沟通并不是一件简单的事。澳洲原住民使用的单字很难发音。大部分的字很长。例如，他们提到一个部落，名叫“皮提安提雅提亚拉”，另一个部落叫“杨困提雅提雅拉”。很多字听起来发音相似，直到我学会极度小心聆听，才分得清楚。据我了解，世界各地的记者对如何拼写澳洲原住民的名字，并无共识。有些用B、DJ、D和G，同样的字，其它记者则用P、T、TJ和K。重要的是，不管怎样拼写都不牵扯到对错的问题，因为原住民自己并不使用字母。争论这种问题，永远不会有结果。最让我伤脑筋的是，和我一块徒步漫游澳洲内陆的原住民，使用一种鼻音，我觉得很难发得出。发ny这个音时，我强逼自己把舌头顶在后牙上。如果你这样做，然后说Indian这个英文单词，你就懂得我的意思了。另外还有一个音，要求你把舌头抬起来，向前快速的震动。他们唱歌时，嗓音往往非常轻柔，充满韵律，但会突然冒出一种十分刺耳的声音。
“沙”这个字，在他们的语言中有二十多种不同的说法，用来描述澳洲内陆的沙土种种不同的质地、型类、样貌。但有一些字很简单，例如Kupi就是“水”。他们似乎很喜欢学我们的字，跟我练习发音，并不觉得困难，而我学习他们的发音，就显得笨嘴笨舌多了。由于他们是主人，在选择沟通的语言方面，我是客随主便。乔夫借给我的历史书中提到，英国最初在澳洲建立殖民地时，这儿的原住民总共有两百种不同的语言，外加六百种方言。那些书没有提到“心心相传”的沟通方式，也没提到手语。和原住民沟通，我使用一种粗造的手语。这是白天最常使用的交谈方式，因为他们大部分时候利用心灵感应，来传达讯息或讲述故事，在这种情况下，为了不打破静寂，我就尽量不出声，有什么话要向走在我身边的人说时，只好打个手势。我们使用全人类共同的一些手语，例如招招手，意思是“来这儿”；举起手掌，意思是“停止”；把手指伸到嘴唇上，叫你“不要讲话”。我根原住民相处的最初几个星期，他们常不叫我讲话，后来我学乖了，不再事事发问，反正时机到了，他们会把我该知道的主动告诉我。
有一天，我跟大伙走在路上时，闹了个笑话。我被虫子咬了一口，很自然就搔起痒来。他们一看，哈哈大笑，纷纷模仿我搔痒的动作，脸上的表情十分古怪。原来我那个手势的意思是：我看到了一条鳄鱼。那时，我们距离最近的沼泽至少两百里哪！
累积而来的“毒气”
我们结伴旅行了几个星期后，我开始注意到，每次我脱队时，就有好几双眼睛环绕在我身边，瞧着我。天越黑，那些眼睛就显得越大。最后我总算看清楚了那些东西的形貌。原来有一群凶猛的野狗，出没在我们路途上。
我拼命跑回营地，向乌达报告我的发现——头一次我真的吓坏了。乌达转告部族长老。附近站着的族人都走了过来，围成一团。我等待他们开腔，因为我已经知道，这个部落的人说话从不脱口而出，他们总是三思而后言。我等待了大约从一慢慢数到十那么长久，乌达才向我转达会议的结论。他们判断，问题出在我的体味；我身体上的味道实在有点刺鼻了。这是真的，我自己闻的出来，从别人脸上的表情也瞧得出来。伤脑筋的是，我找不到解决的方法。水太稀有了，不能浪费在洗澡上，况且也找不到澡盆。我那些皮肤黝黑的伙伴，身上并没有我那种体臭。我为这个问题烦恼，他们也为我烦恼。我想，造成我那种体臭的原因有二，一时我的皮肤不断被曝晒，以致脱皮；二是我身上凝积已久的脂肪正在燃烧中，释放出大量“毒气”。我的体重天天都在减轻。当然，除臭剂和卫生纸的缺乏，使问题更加恶化。此外，我还注意到一点，我发现，每次吃饭后，他们走进沙漠中方便，排出来的东西并不像我们那么恶臭——在我们西方人的生活方式中，平常吃的乱七八糟的东西，实在太多。我敢说，吃了五十年的文明食物，我必须花一段时间，才能消除我体积存的毒素。如果我留在澳洲内陆，总有一天，我的身体又会变得干净。
我永远记得，长老向我解释问题的症结和彻底的解决方法。他们关心的不是他们自己；不管怎样，他们已经把我当成自家人。他们并不担忧自身的安危；他们担忧的是那些可怜的动物。我的体臭把它们弄得神经兮兮。乌达说，那群野狗误以为，我们这个部落拖着一块腐烂的肉在路上走，那种气味熏的它们受不了，简直要发狂了。我忍不住哈哈大笑，因为我的体臭确实那么糟，闻起来就像一大块被抛弃在太阳下的牛肉饼。
我说，只要他们能帮我解决这个问题，我都会很感激。于是，第二天中午，天气最热的时候，大伙合力挖掘一个四十五度角的壕沟，让我躺在里面。他们在我身上盖满泥土，只有脸孔露在外头。然后，他们又帮我弄来一些遮阴的东西。我就在壕沟里躺了约莫两个小时。被活埋在泥土里，孤零零连一根肌肉也不能移动——那种感觉可想而知。对我来说，这又是个崭新的经验。如果他们就这样走了，我会活活饿死在那里。最初我担忧的是，一些好奇的蜥蜴、蛇或沙漠老鼠会爬上我的脸。这一辈子，我第一次真正体会到四肢瘫痪的痛苦：你想叫手脚动一动，它们却偏偏不听使唤，毫无反映。可是，一但我放松心情，闭上眼睛，专心致志，把体内的毒气排除体外，从泥土中吸取沁人心脾、清新纯洁的养分，时间就过得比较快了。
现在我总算那句老话：“需要是发明之母。”
它还真有效！我们把臭味遗留在泥土里，继续我们的旅程。