【原文】
牛成章，江西之布商也。娶郑氏，生子女各一。牛三十三岁病死。子名忠，时方十二，女八九岁而已。母不能贞，货产入囊，改醮而去。遗两孤，难以存济。有牛从嫂，年已六袠，贫寡无归，送与居处。
数年，妪死，家益替。而忠渐长，思继父业而苦无赀。妹适毛姓，毛富贾也。女哀婿假数十金付兄。兄从人适金陵，途中遇寇，资斧尽丧，飘荡不能归。偶趋典肆，见主肆者绝类其父，出而潜察之，姓字皆符，骇异不谕其故。惟日流连其傍，以窥意旨，而其人亦略不顾问。如此三日，觇其言笑举止，真父无讹。即又不敢拜识，乃自陈于群小，求以同乡之故，进身为佣。立券已，主人视其里居、姓氏，似有所动，问所从来。忠泣诉父名。主人怅然若失，久之，问：“而母无恙乎？”忠又不敢谓父死，婉应曰：“我父六年前，经商不返，母醮而去。幸有伯母抚育，不然，葬沟渎久矣。”主人惨然曰：“我即是汝父也。”于是握手悲哀。又导入参其后母。后母姬，年三十馀，无出，得忠喜，设宴寝门。牛终欷歔不乐，即欲一归故里。妻虑肆中乏人，故止之。牛乃率子纪理肆务，居之三月，乃以诸籍委子，取装西归。
既别，忠实以父死告母。姬乃大惊，言：“彼负贩于此，曩所与交好者，留作当商，娶我已六年矣。何言死耶？”忠又细述之。相与疑念，不喻其由。逾一昼夜，而牛已返。携一妇人，头如蓬葆，忠视之，则其所生母也。牛摘耳顿骂：“何弃吾儿！”妇慑伏不敢少动。牛以口龁其项。妇呼忠曰：“儿救吾！儿救吾！”忠大不忍，横身蔽鬲其间。牛犹忿怒，妇已不见。众大惊，相哗以鬼。旋视牛，颜色惨变，委衣于地，化为黑气，亦寻灭矣。母子骇叹，举衣冠而瘗之。忠席父业，富有万金。后归家问之，则嫁母于是日死，一家皆见牛成章云。
【翻译】
牛成章是江西的布商。娶妻郑氏，生了一子一女。他在三十三岁时生病死了。他的儿子名叫牛忠，当时才十二岁，女儿只有八九岁。郑氏不能守寡，把财产都据为己有，改嫁走了。丢下两个孤儿，难以生存。牛成章有个叔伯嫂子，已经六十岁了，贫穷守寡，无依无靠，就与两个孩子一起生活。
过了几年，嫂嫂死了，家中更穷愁潦倒。这时牛忠渐渐长大，想继承父业而苦于没有本钱。妹妹嫁给了毛家，毛家是个富商。妹妹哀求丈夫借给哥哥数十两银子。牛忠和别人一起到南京去，路上遇到强盗，钱全部被抢走，漂泊异乡不能回家。一天，牛忠偶然来到一家当铺，见掌柜长得很像自己的父亲，出来后暗中打听，姓名也和父亲相同，他心中非常惊诧，不知是什么缘故。他每天在当铺周围转悠，暗中观察掌柜对他有没有反应，而掌柜却不闻不问。这样过了三天，看掌柜的言谈举止，真的就是自己的父亲。牛忠不敢去相认，于是向当铺的佣人们自我介绍，求那掌柜看在同乡的分上，让他到当铺当个佣人。立完契约，掌柜看他的原籍、姓名，似乎有所触动，就问他从哪里来。牛忠哭着诉说了父亲的名字。那掌柜听后怅然若失，过了好一会儿，问：“你的母亲好吗？”牛忠又不敢说父亲已死，婉转地回答说：“我父亲六年前外出经商没有回家，母亲改嫁走了。幸亏有伯母抚育，不然，早就葬身沟壑了。”那掌柜悲伤地说：“我就是你的父亲呀。”说着握着他的手很是悲哀。又带他进去拜见了后母。后母姬氏，三十多岁，没生儿女，见到牛忠很高兴，在内室摆酒宴招待他。牛成章一直郁郁寡欢，很想回一趟故乡。姬氏担心店里无人照看，阻止他回去。牛成章就领着儿子一起经营当铺，过了三个月，把当铺交给儿子经营，他收拾好行装回乡去了。
分别以后，牛忠把父亲已死的实情告诉了后母。姬氏听了大吃一惊，说：“你父亲到这里做买卖，从前和他交情很好的人，挽留他做当铺生意，他娶我已经六年了。怎么说他已经死了呢？”牛忠又把详情说了一遍。两个人都疑虑重重，不明白其中的缘由。过了一天一夜，牛成章回来了。他带来了一个妇人，头发像乱草，牛忠一看，原来是自己的母亲。牛成章揪着女人的耳朵顿脚大骂：“为什么抛弃我儿子！”女人吓得伏在地上不敢动。牛成章用嘴咬她的脖子。女人喊叫牛忠：“儿子救救我！儿子救救我！”牛忠于心不忍，横身隔在父母之间。牛成章仍然愤恨不已，这时女人已不见了。众人大惊，大嚷见到鬼了。再看看牛成章，面色变得很难看，衣服落在地上，他化作一团黑气，很快也不见了。牛忠和后母又惊又叹，把牛成章的衣帽收拾起来埋了。牛忠继承了父亲的生意，赚了万贯家财。后来回故乡一问，改了嫁的母亲正是那天死的，全家人都看见了牛成章。
【点评】
本篇故事耸异，情节恐怖，写的是死去的父亲惩治弃儿再嫁的妻子，具有明显的警告劝诫意味。
从观念上说，蒲松龄站在儒家的立场上是肯定寡妇守节的，他写寡妇守节受到上天的褒奖，如《土偶》。从实际生活考虑上说，蒲松龄也并不保守僵化，对于寡妇再嫁采取相当宽容的态度，如《金生色》。但本篇中的郑氏之所以被放在了道德的对立面加以谴责，不是因为再嫁，而是因为“货产入囊，改醮而去。遗两孤，难以存济”，违背了作为人母的基本道德。所以小说在开端颇为细腻地介绍牛成章及孩子的岁数。