任何电脑都会死机，使用者大抵会趁着这段时间去泡杯咖啡或茶，跷着腿休息片刻，等着重启，等着楚斯系统那个淡漠的欢迎语响起，没有人会把这当成多么惊天地泣鬼神的事情。
但宪章局地底深处的中央电脑不会死机，无数多年来它也未曾重启过，所以当初秋里的那一天，地下那片超大的二维光幕忽然变成了一片黑色，所有的分端处理工作台全部陷入了死寂时，整个宪章局都傻了。
傻这个字其实并不足以形容当时的场面和情绪，从局长到最基层的数据分析师，所有人目瞪口呆地望着这片黑暗，聆听着这片安静，他们的感觉就像是，永远照耀首都星圈的恒星忽然间熄灭，宇宙里的亿万星辰忽然间消失无踪。
联邦中央电脑停止工作！
对于联邦和人类社会来说，这究竟意味着什么，没有谁比宪章局的职员们更清楚。他们知道一旦失去了这台中央电脑，帝国人可以轻而易举地大举进攻，甚至根本不需要帝国侵略者的进攻，联邦阔大的星域疆土，便会因为失去了最强有力的核心力量，而变得四分五裂，整个人类社会都将会分崩离析！
失去了宪章的光辉，人类究竟会变成什么样？没有人敢设想这个恐怖的问题。在突如其来的黑暗与安静面前，宪章局地上地下超过一千名职员鸦雀无声，有的双手合什，有的女性职员甚至惊恐而无助地流下了的眼泪。
这种极具震撼力的事故，所有人的心脏都快要承受不住，他们不知道联邦中央电脑……这个被他们亲切称为老东西的存在，是不是真的到了寿终正寝的这一天，还是说它只是打了个盹，马上就会醒过来。
这不是如丧父母，这比失去家人更加悲伤；这不是春雷震荡，这比雷电的威力更加强大。
……
好在地底深处那台中电脑陷入停顿假死的状态并没有太久，在7.13221秒之后，漆黑一片的宽幅二维光幕最中心的地方，出现了一个极细小的亮点。
然后这个亮点猛然爆炸，放射出无数万道炽烈的白线，只不过瞬间，便照亮了地下阔大的空间，似乎有无数星云在其中弥漫生成凝聚幻灭。这个时间段实在是太短，用肉眼无法分辨，就算是用最高速的视频控制系统也无法发现。
光明之后便是宁静平常，无数来自联邦各个角落的画面，重新出现在光幕之上，无数信息以复杂难懂的机械语句，快速地依序闪过，只是那些语句行闪烁的速度，似乎比往常显得更快了一些。
一个机械金属感十足的声音响了起来：“升级完毕。”
除此之外，一切如常，就像是什么都没有发生过，就像是这七秒钟不曾出现过。
……
联邦中央电脑陷入黑暗中时，宪章局的人们认为整个世界都崩坏了，当它回复正常后，他们忽然间觉得这个美好的世界重生了。在远古的浩劫前神话中，似乎有某位造物主，创造这个光怪陆离的世界花了七天的时间，而宪章局人们心中的神，让他们心中的世界重新建立起来，似乎只花了七秒钟的时间。
七秒钟太短，以至于很多职员们脸上的震惊惶恐绝望情绪才刚刚开始荡漾，很多女职员眼中的泪水才刚刚淌出1CM的距离，这个过程便结束了，让他们的情绪顿时陷入某种难以言喻的空虚状态之中。
宪章局地下的中央电脑，在宪章规则中确实会自我升级，但是现如今联邦活着的人们，从来没有亲眼见证过这一幕，而且按照留下来的手册记载，联邦中央电脑的升级需要极长的时间，平缓地进行硬件及相关配套软件的自我更迭，谁也不曾设想过，这个老东西会如此突然地打了个盹，吓傻了无数的人，然后重新睁开眼，便冷漠地宣告升级成功。
这是什么样的升级？没有人知道。
联邦中央电脑的这次意外死机或者说是自主升级，被人工列入了第二序列事件，严格保密，除了宪章局内部核心职员之外，暂时只有帕布尔总统和拜伦副总统知晓，就连议会山那边都完全不了解，宪章局曾经度过了怎样惊心动魄的七秒钟。
花了很长的时间，宪章局才从这种震惊复杂的情绪中摆脱出来，只是所有人的心底都留着某个疑问，某个不知道颜色的阴影在不停地飘啊飘啊飘……
老局长与崔聚冬的目光微微一触，便自然分开，似乎不想对那七秒钟做进一步的回忆与分析。
作为在宪章局工作时间最长，也是权限最高，对中央电脑了解最多的两位高级官员，其实在这一生的枯燥单调工作中，早已产生了某种确切的认知——地下中央电脑所代表的文明水平，其实一直都比联邦社会的平均文明水平要高，伟大的五人小组为人类社会留下来的智慧结晶，单从能够自主升级这一点上讲，就是现如今的科学体系无法做到的事情。
浩劫之前的人类文明已经发展到了某个令人惊叹的程度，虽然无数万年来，人类一直在不断进步，不断追赶，在某些方面甚至大概已经超过了前人，但终究在某些核心方面依然没有能够回复往日的荣光。
邰老局长伸手将光幕上关于许乐的一切档案，列入了绝密级别，在椅上沉默地坐了很久很久，想到宪章局下属的人计委，想到那些工厂，心中不禁生出某种慨然。过去了这么多年，其实宪章局依然只是那位老东西的服务人员罢了，他们知道能够知道的事情，却永远无法了解那些没有能力了解的事情。
与一台浩翰若星辰的庞大机械文明结晶相伴终生，亲眼看着它的超绝能力，在宪章局这样一个怪异的机构中，很多职员其实都会潜移默化地受到某些影响，他们不是科学教派的教徒，但在内心最深层的某处，却违背他们所应持有的科学精神，无比迷信。
他们痴迷地相信并且崇拜那台中央电脑，将那个冰冷的机器看作联邦精神之所系，看作伟大前代文明的最后遗存，他们作为看护这种遗存的服务人员，也为之感到无限荣光与骄傲。
这种迷信来源人类对自身所能达到的智慧水平的崇拜，来源于无数万年间宪章光辉的夺目事迹，来源于机械永远不会失误的准则。宪章局的职员们迷信它，崇拜它，把它当作家人一般相信，所以他们叫它：老东西。
老局长也不例外。他默然地看着光幕上那些快速闪过的机械语句，忽然间对于追查许乐身份失去了所有兴趣，既然老东西始终不肯判定这个家伙的身份，总是有他自己精密不可逆转的逻辑原因。
宪章局内部一条不成文的潜规则，这条规则似乎并不符合宪章的精神，却在这无数年来深入此独立机构每个职员的内心深处，让他们无法抗拒，更不想抗拒。
这条规则便是：一，老东西永远不会犯错；二，如果老东西犯错，请参看第一条。
“从进局里的第一天，我就在思考一个问题……”老局长放弃了思考，从椅后重新拿起高尔夫球杆，感慨说道：“我不知道老东西究竟有没有生命。”
崔聚冬听到这句话，感觉后背一阵寒冷，甚至冷的有些痛楚。实际上，这大概是每个在宪章局工作很久的员工，都会产生的疑惑吧，因为地底深处那台中央电脑实在是显得太过万能，虽然它一直没有什么人性化的情绪展现。
“在第七研究所的时候，我的博士论文就是研究这个。”沉默了片刻之后，崔聚冬开口说道：“依照老东西的核心逻辑程序，和五人小组设计的宪章法则，如果它真的产生某种类似于碳基生命的思维模式，它会直接自爆。”
似乎觉得这样依然不足以安定自己一直在动摇的心，崔聚冬极快地加了一句：“而且从哲学角度看，这是说不通的事情。”
“说的也是。”老局长轻轻咳嗽了两声，睁着那双有些无神的双眼，提着高尔夫球杆向办公室外面走去，说道：“而且……这和我们又有什么关系？它将要生存数百万甚至上亿年，我们却终究是要死的。”
“我从来不怀疑，就算整个联邦都毁灭了，老东西依然将一直存在下去，直至这个宇宙的尽头。”
“既然如此，我们哪里有资格去议论它的事情。”
……
大概也只有终生服务联邦中央电脑的宪章局职员，才能如此轻松地谈论这种事情，因为他们的生活乃至呼吸，都与地下那台冰冷的运算机器联系在一起，他们有先天的亲密感。但如果宪章局办公室里的这段谈话流传出去，不知道会引来多大的风波。
事实上，邰局长和崔聚冬助理也只是泛泛而谈，他们没有能力去查清楚那七秒钟的问题，更加不知道联邦中央电脑的忽然死机，只是因为它在调查许乐真实身份的时候，碰到了一个令它都感觉到困难的逻辑问题，同时接触到了一丝一缕让它的机械程序有些不适应的感觉。
七秒钟死机，联邦中央电脑重启，谁也没有注意到，重启后无数行程序语句结束时的刹那，最后一句的末端……有一个代表笑脸的符号标记。