帕布尔总统与前任们大不一样，对于这位出身底层的政治家来说，联邦固有传统绝对不是不可触碰的铁幕。当然，作为如今的联邦领袖，他也不会愚蠢到全然不讲妥协平衡，便要在宇宙间吹起一股烈风。
他所做的改变是缓慢而小心翼翼的，比如星云奖得主在总统官邸的例行舞会被取消，取而代之的是总统亲自出席颁奖仪式，发表一篇热情洋溢的讲话。
敬畏是因为总统所代表的权威与力量，敬畏的是联邦的政治传统与联邦的意志体现，宾客们看着台上的帕布尔总统，并不妨碍他们心中的小疑惑越来越浓，为什么总统先生要对星云奖颁奖程序做这样一个突然而暂时的变更。
帕布尔总统演讲的内容昭示了真实的原因。
演讲前半部分非常常见，热情赞扬了为了联邦进步而做出卓越贡献的科学家与艺术家们，然而演讲的后半段，却开始变得沉重与意有所指起来。
宾客们不敢置信地听着演讲，他们能够明白总统对帝国的批判，对西林局势的担忧，对恐怖活动的深恶痛绝，但他们怎么也无法明白，为什么总统字里行间不是针对青龙山反政府军，而是隐约指向了那位死去的议员和曾经有过的专案调查。
即便曾经是选举的对手，即便可能政见不同，但麦德林议员已经死了，而且还受到联邦很多民众的追忆爱戴，帕布尔总统为什么要这样做？他最基本的政治智商跑到哪里去了？
演讲后半段中完全没有提到麦德林的名字，但那些隐晦却又直接的意思，谁都能够听明白。台下拿着和平奖奖座的京州州长罗斯先生，脸上的表情变得极为沉重与愤怒。
逝者已逝，帕布尔总统难道不知道这样犯了大忌？
“人死并不如灯灭，灯有光明，照不见的地方是黑暗。做错了事情，就必须付出代价。”
帕布尔总统望着台下面面相觑的宾客们，沉声冷道：“或许我不是一个成熟的政治家，但我是一个执着的联邦法律敬奉者……若我死了，你们可以把我的坟墓挖开，看一看里面究竟是什么颜色。对于某些死了的人，我同样是这种态度。”
星云奖颁奖仪式就在这种怪异的气氛之中结束。办公厅幕僚们目瞪口呆，马上开始运作起来，保证总统先生的演讲不会被登载在报纸上。
但场间有这么多宾客，演讲的内容肯定会流传出去。至于会不会让刚刚安静的联邦，再发生什么动荡，这是现在的人们无法预料的。
表情凝重的宾客与官员们，走出了乔治卡林中心，第一件事情便是收集了最近一个星期的首都特区日报。联邦似乎要对死去的麦德林做些什么，帕布尔总统提到了首都特区日报的调查，人们这时候才想起来，鲍勃总编和刚刚出院不久的伍德记者，好像已经回到了这家以揭露真相闻名的报社……
……
警车开道，黑色的总统车队缓缓地驶入了官邸。帕布尔总统一出车门，便开始不停地向跟在自己身边的几位机要秘书进行口头指示，他的话语低沉，但格外清晰有力，就像他这个人一样，充满了一种沉稳的活力与可信的魅力。
就职半年时间，总统官邸的换血基本上已经结束，如今总统官邸的幕僚官员，一部分是当年帕布尔先生做律师时的伙伴与下属，当年的理想燃烧到今日变成了现实，他们的忠诚度与执行力不容置疑。
还有一部分则是各方推荐的事务性官员，尤其是邰夫人所推荐的官员，这些官员常年从事事务性工作，能力出众，而且与议会、媒体、各团体打交道的经验十分丰富。
但邰夫人推荐的官员，基本上都被安排在重要部门与几大委员会中，总统官邸内只留下了一个人。
官邸办公室主任布林迎了上来，在总统先生的耳边轻声说了几句什么。帕布尔总统微厚的双唇微张，笑了笑。
他快步走进了官邸西侧的椭圆形办公厅，坐到椅子上，仔细地审阅了一遍桌上准备好的文件，签下了自己的名字，做了数据保存和权限确认，这才抬起头来，看着站在桌前的年轻人，微微一笑，说道：“很高兴见到你，许乐。”
……
“这是我的荣幸。”许乐嗓子有些发干，笔直地站立着，望着面前的联邦总统回答道。
为了MX机甲新标准之争，他曾经来过总统官邸，但那时只是在休息室里枯等了一夜，此时此刻却是站在联邦最有权力的男人面前，相距不过三步。
先前的严苛检查与唯一知道内情的特勤局局长冷峻的眼神，让许乐更深切地体会到，与总统先生见面有什么样的意义。逃犯，罪犯，再到总统亲自接见，纵使他性情平稳坚毅，也不免心生惴然。
他望着面色黝黑的帕布尔总统，想到总统先生值得尊敬的过往经历，再联想到这两年来自己与总统大选之间的诸多微妙关系，而且正是这位总统先生一力坚持特赦自己，不由对对方生出极诚恳的好感与敬意。
帕布尔总统半靠着椅背，极有兴趣地看着面前的年轻人，宽厚的手掌合在一处。
关于许乐的档案，他已经看了太多，一方面震惊于这个年轻人的能力与做出的事迹，另一方面也不禁有些疑惑，明明已然前途无限，此人为什么却宁愿触犯联邦法律，也要去杀麦德林。
但当他看到许乐的时候，便知道自己不再需要问这个问题，因为这个年轻人的眸子平静中正，寻常的脸上自然流露着坚毅诚恳之色，看上去就像是很多年前的自己……有多少联邦大人物看到许乐，会想起自己的当年？会想到自己心思干净，不染尘埃的当年？
办公厅的门被推开，参谋长联席会议主席迈尔斯上将，在布林主任的带领下走了进来，手上拿着个被天蓝色绒布包住的小盒子。迈尔斯上将没有看许乐，直接走到帕布尔总统的身边，将盒子递了过去。
帕布尔总统站起身来，打开盒子，取出里面的一枚勋章，走到许乐的身前，替他夹在左胸处的位置，然后拍了拍他的肩膀，轻松说道：“出去之前，记得把勋章藏起来，你这个英雄人物估计很多年都不能见光。”
见到总统本人，许乐自嘲地发现，原来自己还是会紧张，此刻发现自己被授予了紫辰勋章，更是不禁眼瞳微缩，垂在袖口外的双手，下意识里紧紧握了起来。
杀死麦德林这名隐藏最深的帝国间谍，自然是替联邦立下了大功，但他自认自己是误打误撞，怎么也没有想到，除了特赦，联邦还向自己颁发了一枚无比珍贵的勋章。
“你对联邦研制MX机甲立下大功，我记得你也有一枚勋章，那枚可以戴着。”帕布尔总统注意到许乐的反应，不禁感到有些有趣，用浑厚的声音说道：“今后在军队里好好干，反抗帝国侵略，联邦就是需要像你这样的人材。”
许乐用余光扫了一眼胸上的勋章，想到那天在监狱里与李匹夫的谈话，隐约明白了这是什么意思，不过似乎面前的总统先生，并不清楚自己与费城李家之间那些复杂的关系。
他立正，向总统先生敬礼。
帕布尔总统是第一任出自东林的总统，他不知道面前的年轻人是自己的小同乡，只知道许乐曾经在东林当过矿道维护兵，自然难免有些亲近，微笑问道：“军事法庭判了你七百一十三年有期徒刑，但我从来没有认为你做的事情是错的。联邦无法在阳光下给予你荣誉，我想你也不会要求联邦，为这一百多天的牢狱生活对你做出赔偿……你有什么想法，这时候可以说一说。”
迈尔斯上将站在旁边望着许乐，不知道这个年轻人会向总统提出怎样的要求。
“刺杀麦德林不是我一个人做的。”许乐毫不犹豫，脱口而出，“我还有一个伙伴，他叫施清海，能够杀死麦德林，他在中间起了很关键的作用，他现在应该还被关押在狐狸堡垒，我恳请总统先生对他进行特赦。”
这句话一出，椭圆办公室内本来轻松的气氛顿时为之一变，迈尔斯上将皱着眉头看了许乐一眼，帕布尔总统则是走回了自己的办公桌前，沉默片刻后说道：“如果我没有记错，这个叫施清海的人，是青龙山反政府军的情报人员。”
“我知道，但昨天看新闻，听说总统先生准备与青龙山重启谈判。”许乐低着头回答道。
“帝国侵略迫在眉睫，联邦内部需要团结，我确实有意邀请南水领袖前来首都进行谈判。”
前年还是议员的帕布尔先生与青龙山反政府军达成大和解协议，如今他已经成为联邦总统，自然要将这份协议贯彻下去，虽然联邦方面将麦德林的死因，归结于青龙山的狂热恐怖分子，但对于这种大势却没有任何影响。
帕布尔总统没有必要向许乐解释什么，但不知道为什么，看着许乐坚定的眼神，他承认了这一点。
“前年冬天，您前往S2以及先期的信息转递谈判工作，都是施清海促成的。”
许乐为了把施清海救出来，只得抛出了这个小秘密，虽然施公子曾经大喊，这是他们的……总统，但身为联邦总统，谁会真的在意这些过往的小细节？
“你坚持？”帕布尔总统表情沉重地望着他问道。
“我坚持。”许乐抬起头来，很认真地回答道。