“金猴奋起千钧棒，玉宇澄清万里埃。”毛泽东的这两句诗为我们写出了一个敢于战天斗地，横扫一切邪恶势力的孙悟空的形象。提起孙悟空，就不能不提我国四大名著之一的《西游记》。
《西游记》主要描写的是唐僧、孙悟空、猪八戒、沙僧、小白龙师徒四人西天取经，历经九九八十一难的故事。《西游记》的出现，开辟了神魔长篇章回小说的新门类。其内容是中国古典小说中最为庞杂的，它融合了中国传统文化中佛、道、儒三家的思想和内容，佛、道两教的仙人们同时登场表演，庄严神圣的神佛世界里也充满了现实社会的人情世态，显得亦庄亦谐，妙趣横生，使该书赢得了各种文化层次的读者的爱好。通过《西游记》中虚幻的神魔世界，我们处处可以看到现实社会的投影。
虽然《西游记》是一部神话小说，但唐僧取经却是历史事实。距今一千三百多年前，即唐太宗贞观元年（627），当时年仅25岁的玄奘离开长安，只身到天竺（印度）游学。他从长安出发后，历尽艰难险阻，最后到达了印度。玄奘在印度著名的佛家寺院那烂陀寺先后学习五年之久，被尊为通晓三藏的十德之一。贞观十九年（645）玄奘回到了长安，带回佛经657部。后来玄奘口述西行见闻，由弟子辩机辑录成《大唐西域记》十二卷，这部书主要讲述了路上所见各国的历史、地理及交通。后来玄奘的弟子慧立、彦琮撰写的《大唐大慈恩寺三藏法师传》，为玄奘的经历增添了许多神话色彩。它们虽还游离于取经故事之外，却启发后来作者创作出更多的有关取经的神话。《西游记》决不仅仅只是一部单纯的神话小说，正如鲁迅先生在《中国小说史略》中指出， 它“讽刺揶揄则取当时世态，加以铺张描写”。
现存元末明初人杨讷所著《西游记》杂剧，以唐僧出世的“江流儿”故事开场，这同样是后来《西游记》小说的一个重要内容。取经故事在话本中逐步定型的同时，类似的戏曲也在不断地创作着。正是在这些民间文学的基础上，明代出现了这部我国古代神魔小说的代表作——《西游记》。
《西游记》一书大致分为三个部分。前七回讲孙悟空的出身和大闹天宫等故事，为他的神通广大和后来追随唐僧去西天取经提供背景材料；第八回至第十二回则介绍小说的另一主人公唐僧，交代取经的缘由；第十三回至第一百回，是全书的主要部分，讲述唐僧、孙悟空师徒四人降妖伏魔、西天取经的故事。孙悟空是《西游记》中第一主人公，他有无穷的本领，天不怕地不怕，具有强烈的反抗精神。他最大的特点就是敢斗，无论是与至高至尊的玉皇大帝，还是与妖魔鬼怪，决不退却低头。孙悟空的形象体现了作者的英雄主义情节。猪八戒也是一个值得一提的文学形象，他憨厚老实，有力气，也敢与妖魔作斗争，是孙悟空第一得力助手。但也有许多毛病，如贪吃，好占小便宜，好女色，怕困难等等。猪八戒的形象显得十分真实可爱。猪八戒的形象体现了人性的复杂。