【原文】
乐云鹤、夏平子，二人少同里，长同斋，相交莫逆。夏少慧，十岁知名。乐虚心事之，夏亦相规不倦，乐文思日进，由是名并著。而潦倒场屋，战辄北。无何，夏遘疫卒，家贫不能葬，乐锐身自任之。遗襁褓子及未亡人，乐以时恤诸其家，每得升斗，必析而二之，夏妻子赖以活。于是士大夫益贤乐。乐恒产无多，又代夏生忧内顾，家计日蹙，乃叹曰：“文如平子，尚碌碌以没，而况于我！人生富贵须及时，戚戚终岁，恐先狗马填沟壑，负此生矣，不如早自图也。”于是去读而贾。操业半年，家赀小泰。
一日，客金陵，休于旅舍。见一人颀然而长，筋骨隆起，彷徨座侧，色黯淡，有戚容。乐问：“欲得食耶？”其人亦不语。乐推食食之，则以手掬啖，顷刻已尽。乐又益以兼人之馔，食复尽。遂命主人割豚肩，堆以蒸饼，又尽数人之餐始果腹而谢曰：“三年以来，未尝如此饫饱。”乐曰：“君固壮士，何飘泊若此？”曰：“罪婴天谴，不可说也。”问其里居，曰：“陆无屋，水无舟，朝村而暮郭耳。”乐整装欲行，其人相从，恋恋不去。乐辞之，告曰：“君有大难，吾不忍忘一饭之德。”乐异之，遂与偕行。途中曳与同餐，辞曰：“我终岁仅数餐耳。”益奇之。
次日，渡江，风涛暴作，估舟尽覆，乐与其人悉没江中。俄风定，其人负乐踏波出，登客舟，又破浪去；少时，挽一船至，扶乐入，嘱乐卧守；复跃入江，以两臂夹货出，掷舟中，又入之。数入数出，列货满舟。乐谢曰：“君生我亦良足矣，敢望珠还哉！”检视货财，并无亡失。益喜，惊为神人。放舟欲行，其人告退，乐苦留之，遂与共济。乐笑云：“此一厄也，止失一金簪耳。”其人欲复寻之，乐方劝止，已投水中而没。惊愕良久，忽见含笑而出，以簪授乐曰：“幸不辱命。”江上人罔不骇异。
乐与归，寝处共之。每十数日始一食，食则啖嚼无算。一日，又言别，乐固挽之。适昼晦欲雨，闻雷声，乐曰：“云间不知何状，雷又是何物？安得至天上视之，此疑乃可解。”其人笑曰：“君欲作云中游耶？”少时，乐倦甚，伏榻假寐。既醒，觉身摇摇然，不似榻上，开目，则在云气中，周身如絮。惊而起，晕如舟上。踏之，耎无地。仰视星斗，在眉目间。遂疑是梦。细视星嵌天上，如老莲实之在蓬也，大者如瓮，次如瓿，小如盎盂。以手撼之，大者坚不可动，小星动摇，似可摘而下者，遂摘其一，藏袖中。拨云下视，则银海苍茫，见城郭如豆。愕然自念：设一脱足，此身何可复问。俄见二龙夭矫，驾缦车来，尾一掉，如鸣牛鞭。车上有器，围皆数丈，贮水满之。有数十人，以器掬水，遍洒云间。忽见乐，共怪之。乐审所与壮士在焉，语众曰：“是吾友也。”因取一器授乐，令洒。时苦旱，乐接器排云，约望故乡，尽情倾注。未几，谓乐曰：“我本雷曹，前误行雨，罚谪三载。今天限已满，请从此别。”乃以驾车之绳万尺掷前，使握端缒下。乐危之，其人笑言：“不妨。”乐如其言，飗飗然瞬息及地。视之，则堕立村外。绳渐收入云中，不可见矣。时久旱，十里外，雨仅盈指，独乐里沟浍皆满。
归探袖中，摘星仍在。出置案上，黯黝如石，入夜，则光明焕发，映照四壁。益宝之，什袭而藏。每有佳客，出以照饮。正视之，则条条射目。一夜，妻坐对握发，忽见星光渐小如萤，流动横飞。妻方怪咤，已入口中，咯之不出，竟已下咽。愕奔告乐，乐亦奇之。既寝，梦夏平子来，曰：“我少微星也。君之惠好，在中不忘。又蒙自天上携归，可云有缘。今为君嗣，以报大德。”乐三十无子，得梦甚喜。自是妻果娠。及临蓐，光耀满室，如星在几上时，因名“星儿”。机警非常，十六岁，及进士第。
异史氏曰：乐子文章名一世，忽觉苍苍之位置我者不在是，遂弃毛锥如脱屣，此与燕颔投笔者，何以少异？至雷曹感一饭之德，少微酬良友之知，岂神人之私报恩施哉？乃造物之公报贤豪耳！
【翻译】
乐云鹤和夏平子两个人年幼时在同一里居住，长大了又同一学校读书，成为非常要好的朋友。夏平子小时候就聪明过人，十岁的时候已经小有名气了。乐云鹤虚心地向他学习，夏平子也教诲不倦，因此乐云鹤的文才每天都有长进，很快二人就齐名了。尽管如此，乐云鹤和夏平子在科举考场上都很不幸，每次参加科考都以落榜告终。不久，夏平子染上瘟疫亡故，家里穷得无法安葬，乐云鹤挺身而出主动承担起安葬亡友的责任。对夏平子遗下的襁褓中的婴儿和寡妻，乐云鹤都按时周济他们，每次得到一升半斗的粮食，乐云鹤都要一分为二，两家平分，夏平子的寡妻孤儿全靠他的救济才得以活下来。于是，读书人都更加敬重乐云鹤的贤德仗义。乐云鹤没有多少家产，又要替夏平子分担责任，所以家里的生计一天难似一天，乐云鹤因此慨叹道：“像平子这样文才横溢的人，都无所作为地死了，更何况我这样平庸的人！人生在世，要及时享乐，一年到头这样凄凄惨惨地活着，恐怕等不到功成名就为国效力就葬身沟壑了，实在是白活了一辈子，不如早点儿想个办法。”于是，他放弃了科举考试开始去经商。经营了半年，他的家产就达到小康。
一天，乐云鹤客居金陵，在旅馆里休息。他看见一个身材颀长，筋骨隆起，神色黯然的人，面带忧伤地在他的左右徘徊。乐云鹤问他：“你想吃点儿东西吗？”那个人也不说话。乐云鹤把食物推到他的面前让他吃，那人伸手就抓，很快就把食物吃了个精光。乐云鹤又买了两个人的饭菜让他吃，他又全部吃掉了。乐云鹤就让店家割一大块猪肘肉，又堆了一桌子的蒸饼让那人吃，那人一口气吃了好几个人的饭菜才把肚子填满，他向乐云鹤拱手致谢说：“三年以来，从没有吃得像今天这样饱。”乐云鹤说：“你一定是个壮士，为什么贫困潦倒到这个地步？”那人说：“我得罪了老天，受到了惩罚，无法说出口。”乐云鹤又问他住在哪里，那人说：“我在地上没有房屋，水上没有舟船，早晨在村里，晚上在城中，居无定所。”乐云鹤收拾行李打算动身，那人跟着他，恋恋不舍地不愿离开。乐云鹤向他告别，他说：“你就要大难临头了，我不忍忘掉你一顿饭的恩德。”乐云鹤觉得很奇怪，就同意带他一块儿走。途中，乐云鹤又请那人吃饭，那人却辞谢说：“不用了，我一年只吃几顿饭就够了。”乐云鹤感到更加奇异。
第二天，乐云鹤载着货物渡江的时候，突然狂风大作，江浪翻滚，紧接着商船倾覆了，乐云鹤和那个人全部落入江中。过了一会儿，风停了，那人背着乐云鹤踩着波浪浮出水面，搭上一只客船，他把乐云鹤放在船上，然后又跃入水中；不久，便从水中拖回一条船，扶着乐云鹤上了那条船，并且嘱咐乐云鹤躺在船里不要动；那人又跃入江中，用两臂夹着货物浮出水面，他把货物扔进乐云鹤乘的船中，又钻进水里。这样往返出没了几个来回，货物已经装了满满的一船。乐云鹤非常感谢那人，说：“你救我一命也就足够了，我哪里还敢奢望那些货物能够失而复得呢！”乐云鹤清点了一下满船的货物，发现一件也没有丢失。乐云鹤更加喜欢那个人，惊叹着以为遇见神人。乐云鹤解开缆绳正要启程，那个人向他告辞，乐云鹤不肯，苦苦地挽留他，于是那人才留下来与乐云鹤一起过江。乐云鹤笑着说：“经历这一场劫难，我只损失了一个金簪子而已，真是万幸。”那人一听就要跳进江中寻找，乐云鹤急忙劝阻他，而那人早已没入江水之中了。乐云鹤惊呆了半天，忽然看见那人满脸笑容浮出了水面，把金簪子交给乐云鹤说：“幸亏没有辜负你的期望。”江上的人看到这种情形没有不感到惊异的。
乐云鹤和那人回到老家，朝夕与共。那人每十几天才吃上一顿饭，每次吃下的食物之多都无法计算。一天，那人又向乐云鹤告辞，乐云鹤极力挽留他。当时虽然是白天，天空却被乌云遮住，好像马上就要下雨，可以听见远处传来的阵阵的雷声，乐云鹤说：“云彩中不知是怎样的情形？雷又是什么东西？如果能到天上看看，这个疑团就能解开了。”那人笑着说：“你是打算要到云中遨游吗？”不多时，乐云鹤感到特别困倦，就伏在床上打盹。一会儿醒来，只觉得身子摇摇晃晃的，不像是躺在床上，睁开眼睛一看，发现自己身处云雾之中，周围的云朵像棉絮一样环绕着他。乐云鹤吃惊地站了起来，感到晕晕乎乎的，就像坐在船上一样。乐云鹤又用脚往下踩，软绵绵的似乎不着地。乐云鹤抬头仰望，看见满天的星斗就在自己的眼前。他不由得怀疑自己是不是在做梦。他仔细看那些星星，都镶嵌在天上，就像莲子长在莲蓬上一样，大的像大缸，中等的像小缸，最小的就像酒杯饭碗那么大。乐云鹤用手撼动那些星星，大星星纹丝不动，小星星可以撼动，好像可以摘下来，于是，乐云鹤摘下其中一颗小星星，藏在袖子里。他拨开云雾往下一看，只见银色的云海茫茫无际，地上的城廓只有豆子那么大。他不禁心惊胆颤地想到：假如一失足掉了下去，我这身体不知要到哪里去寻找。不一会儿，乐云鹤看见两条龙屈伸自如地驾着一辆缦车从远处驶来，龙尾一甩，就像牛鞭一样发出清脆的响声。龙车上载着一些器具，周长有好几丈，都装满了水。还有几十个人，拿着器具舀水，洒遍云间。他们忽然发现了乐云鹤，都感到非常奇怪。乐云鹤看到曾经救过他的那位壮士也在他们中间，对众人说：“他是我的朋友。”那人于是取来一个器具，交给乐云鹤，让乐云鹤也跟他们一起洒水。当时地上正遭受干旱，乐云鹤接过器具，排开云雾，朝着家乡的方向，尽情倾注。不久，那人走过来对乐云鹤说：“我本是一个雷神，曾经因为工作失误耽误了行雨，被罚下人间三年。今天期限已满，就让我们在这里告别吧。”说完，雷神就把驾车用的万尺多长的绳子扔在乐云鹤面前，让他握紧绳头坠下去。乐云鹤很害怕，不敢接过绳子，雷神笑着说：“没关系。”乐云鹤就照他说的，抓紧绳子往下一坠，只听见“嗖嗖”的风声掠过耳边，瞬息之间就落到了地面。乐云鹤环顾四周，发现自己正好降落在村外。坠下他的绳子被慢慢地收入云中，很快就看不见了。当时因为久旱不雨，十里以外的地方只下了一指多深的雨，只有乐云鹤的村子特别幸运，雨水竟然贮满了沟渠。
乐云鹤回到家里，一摸袖子，发现摘下的那颗星星还在。乐云鹤把它拿出来放在桌子上一看，黝黑黝黑的，像石头一样，到了夜里，星星放出光芒，把四周的墙壁照得雪亮雪亮。乐云鹤非常珍爱这个宝贝，一层一层包裹珍藏起来。每当有高贵清雅的客人来访，乐云鹤才把它拿出来，让它在室内照耀着，为饮酒的人助兴。当人们正视那颗星星的时候，就会感到它的一束束光芒刺得人睁不开眼睛。有一天夜晚，乐云鹤的妻子正对着星星洗头，忽然看见星光越来越小，最后竟像萤火虫一样满屋乱飞。乐妻正在诧异，那颗星已经飞进她的嘴里去了，她使劲咯也咯不出来，竟然咽进了肚子里。乐妻惊恐万分，急忙跑去告诉乐云鹤，乐云鹤也很奇怪，不知道这是怎么一回事。这天夜里，乐云鹤入睡以后，梦见夏平子来了，他说：“我是天上的少微星。你对我的恩惠，我永远记在心中不能忘怀。后来又承蒙你把我从天上带到人间，可以说我们的缘分还没有断。今天我要转世成为你的儿子，来报答你的大恩大德。”乐云鹤这时已经三十岁了，还没有儿子，所以得了这个梦他非常高兴。打这儿以后，乐云鹤的妻子果然怀孕了。到了临产那天，满屋子光辉耀眼，就像星星放在几案时那样，因而乐云鹤给孩子起名叫“星儿”。星儿长大后非常机警，聪明过人，刚刚十六岁时就考中了进士。
异史氏说：乐云鹤因为擅长写文章而名声显赫于世，忽然间却觉得上苍为他安排的位置不在这里，于是他就像脱去旧鞋一样放弃了读书作文的生活，这与当时班超投笔从戎相比，又有多少不同？至于雷神感念一顿饱饭的恩情，夏平子报答好友的情谊，难道是神和人在报答私恩吗？实际上这是造物主在公正地报答贤德而又卓越的人啊！
【点评】
据蒲松龄所撰《蒲氏世系表》，其父蒲槃“少力学而家苦贫。操童子业，至二十馀不得售，遂去而贾。数年间，乡中称为素封”。蒲松龄也多年“潦倒场屋，战辄北”，贫穷的教师生涯无疑让他非常苦闷。本篇中的乐云鹤“去读而贾”，显然带有蒲松龄的情结，所以他在“异史氏曰”中称赞乐云鹤的“去读而贾”是“与燕颔投笔者，何以少异？”
但作者在作品中凝结于心、萦绕于怀的内容不见得是读者感动于心，发生兴趣的所在。现代的读者在本篇中欣赏的大概是作者写乐云鹤“云中游”的所见所感的一段文字。这段文字不仅是《聊斋志异》中最浪漫、最优美、最具想象力的文字之一，也是中国古代关于天空星象最具表现力的文字。古代人没有航天的经验，蒲松龄完全凭借想象，用生活中习见的事物模拟比喻，写乐云鹤“既醒，觉身摇摇然，不似榻上，开目，则在云气中，周身如絮。惊而起，晕如舟上，踏之，耎无地。仰视星斗，在眉目间。遂疑是梦。细视星嵌天上，如老莲实之在蓬也，大者如瓮，次如瓿，小如盎盂。以手撼之，大者坚不可动，小星动摇，似可摘而下者，遂摘其一，藏袖中。拨云下视，则银海苍茫，见城郭如豆。”百字左右的文字，用的比喻却形象生动，给予读者的直观印象和感受似乎不逊于观看当代的科技数码影片！