真正的机会到来了。

　　十月二十三日，工部主事陆澄源上书，弹劾崔呈秀，以及魏忠贤。

　　崇祯决定，开始行动。

　　因为他知道，这个叫陆澄源的人并不是阉党分子，此人职位很小，但名气很大，具体表现为东林党当政，不理东林党，阉党上台，不理阉党，是公认的混不吝，软硬都不吃，他老人家动手，就是真要玩命了。

　　接下来的是例行程序，崇祯照例批评，崔呈秀照例提出辞职。

　　但这一次，崇祯批了，勒令崔呈秀立即滚蛋回家。

　　崔呈秀哭了，这下终于完蛋了。

　　魏忠贤笑了，这下终于过关了。

　　丢了个儿子，保住了命，这笔交易相当划算。

　　但很快，他就知道自己错了。

　　两天后，兵部主事钱元悫上书，痛斥崔呈秀，说崔呈秀竟然还能在朝廷里混这么久，就是因为魏忠贤。

　　然后他又开始痛斥魏忠贤，说魏忠贤竟然还能在朝廷里混这么久，就是因为皇帝。

　　不知钱主事是否过于激动，竟然还稍带了皇帝，但更令人惊讶的是，这封奏疏送上去的时候，皇帝竟然全无反应。

　　几天后，刑部员外郎史躬盛上疏，再次弹劾魏忠贤，在这封奏疏里，他痛责魏忠贤，为表达自己的愤怒，还用上了排比句。

　　魏忠贤终于明白，自己上当了，然而为时已晚。

　　说到底，还是读书太少，魏文盲并不清楚，朝廷斗争从来只有单项选择，不是你死，就是我活。

　　天启皇帝死的那天，他的人生就只剩下一个选择——谋逆。

　　他曾胜券在握，只要趁崇祯立足未稳，及早动手，一切将尽在掌握。

　　然而，那个和善、亲切的崇祯告诉他，自己将继承兄长的遗愿，重用他，信任他，太阳照常升起。

　　于是他相信了。

　　所以他完蛋了。

　　现在反击已不可能，从他抛弃崔呈秀的那一刻开始，他就失去了所有的威信，一个不够意思的领导，绝不会有够意思的员工。

　　阉党就此土崩瓦解，他的党羽纷纷辞职，干儿子、干孙子跟他划清界线，机灵点的，都在家写奏疏，反省自己，痛骂魏公公，告别过去，迎接美好的明天。

　　面对铺天盖地而来的狂风暴雨，魏忠贤决定，使出自己的最后一招。

　　当年他曾用过这一招，效果很好。

　　这招的名字，叫做哭。

　　在崇祯面前，魏忠贤嚎啕大哭，失声痛哭，哭得死去活来。

　　崇祯开始还安慰几句，等魏公公哭到悲凉处，只是不断叹气。

　　眼见哭入佳境，效果明显，魏公公收起眼泪，撤了。

　　哭，特别是无中生有的哭，是一项历史悠久的高难度技术。当年严嵩就凭这一招，哭倒了夏言，最后将其办挺。他也曾凭这一招，扭转了局势，干掉了杨涟。

　　魏公公相信，凭借自己声情并茂的表演，一定能够感动崇祯。

　　崇祯确实很感动。

　　他没有想到，一个人竟然可以恶心到这个程度，都六十的人了，几乎毫无廉耻，眼泪鼻涕说下就下，不要脸，真不要脸。

　　到现在，朝廷内外，就算是扫地的老头，都知道崇祯要动手了。

　　但他就不动手，他还在等一样东西。

　　其实朝廷斗争，就是街头打架斗殴，但斗争的手段和程序比较特别。拿砖头硬干是没办法的，手持西瓜刀杀入敌阵也不是不行的，必须遵守其自身规律，在开打之前，要先放风声，讲明老子是哪帮哪派，要修理谁，能争取的争取，不能争取的死磕，才能动手。

　　崇祯放出了风声，他在等待群臣的响应。

　　可是群臣不响应。

　　截至十月底，敢公开上书弹劾魏忠贤的人只有两三个，这一事实说明，经过魏公公几年来的言传身教，大多数的人已经没种了。

　　没办法，这年头混饭吃不易，等形势明朗点，我们一定出来落井下石。

　　然而崇祯终究等来了一个有种的人。

　　十月二十六日，一位国子监的学生对他的同学，说了这样一句话：

　　“虎狼在前，朝廷竟然无人敢于反抗！我虽一介平民，愿与之决死，虽死无撼！”

　　第二天，国子监监生钱嘉征上书弹劾魏忠贤十大罪。

　　钱嘉征虽然只是学生，但文笔相当不错，内容极狠，态度极硬，把魏忠贤骂得狗血淋头，引起极大反响。

　　魏忠贤得到消息，十分惊慌，立即进宫面见崇祯。

　　遗憾，他没有玩出新意，还是老一套，进去就哭，哭的痛不欲生，感觉差不多了，就收了神功，准备回家。

　　就在此时，崇祯叫住了他：

　　“等一等。”

　　他找来一个太监，交给他一份文书，说：

　　“读。”

　　就这样，魏忠贤亲耳听到了这封要命的文书，每一个字都清清楚楚。

　　他痛苦地抬起头，却只看到了一双冷酷的眼睛和嘲弄的眼神。

　　那一刻，他的威望、自信、以及抵抗的决心，终于彻底崩溃。

　　精神近乎失常的魏忠贤离开了宫殿，但他没有回家，而是去了另一个地方，在那里，还有一个人，能挽救所有的一切。

　　魏忠贤去找的人，叫做徐应元。

　　徐应元的身份，是太监，不同的是，十几年前，他就是崇祯的太监。事到如今，只能求他了。

　　徐应元是很够意思的，他客气地接待了魏忠贤，并给他指出了一条明路：立即辞职，退休回家，可以保全身家性命。

　　魏忠贤思前想后，认了。

　　立即回家，找人写辞职信，当然，临走前，他没有忘记感谢徐应元对他的帮助。

　　徐应元之所以帮助魏忠贤，是想让他死得更快。

　　和魏忠贤一样，大多数太监的习惯是见风使舵，落井下石。

　　一直以来，崇祯都希望，魏忠贤能自动走人（真心实意），毕竟阉党根基太深，这样最省事。

　　在徐应元的帮助下，第二天，魏忠贤提出辞职了，这次他很真诚。

　　同日，崇祯批准了魏忠贤的辞呈，一代巨监就此落马。

　　落马的那天，魏忠贤很高兴。因为他认为，自己已经放弃了争权，无论如何，崇祯都不会也没有必要赶尽杀绝。

　　一年前，东林党人也是这样认为的。

　　应该说，魏忠贤的生活是很不错的，混了这么多年，有钱有房有车，啥都不缺了。特别是他家的房子，就在现在北京的东厂胡同，二环里，黄金地段，交通便利，我常去附近的社科院近代史所开会，曾去看过，园林假山、深宅大院，上千平米，相当气派，但据说这只是当年他家的角落，最多也就六分之一。

　　从河北肃宁的一个小流氓，混到这个份上，也就差不多了，好歹有个留京指标。

　　但这个指标的有效期，也只有三天了。

　　天启七年（1627）十一月一日，崇祯下令，魏忠贤劳苦功高，另有重用——即日出发，去凤阳看坟。

　　得到消息的魏忠贤非常沮丧，但他不知道，崇祯也很沮丧。

　　崇祯是想干掉魏忠贤的，但无论如何，魏公公总算是三朝老监，前任刚死两个月，就干掉他实在不好意思。

　　但接下来发生的事情，却改变了他的决定。

　　当他宣布赶走魏忠贤的时候，有一个人站了出来，反对他的决定，而这个人，是他做梦都想不到的。

　　或许是收了钱，或许是说了情，反正徐应元是站出来了，公然为魏忠贤辩护，希望皇帝给他个面子。

　　面对这个伺候了自己十几年，一向忠心耿耿的老太监，崇祯毫不犹豫地做出了抉择：

　　“奴才！敢与奸臣相通，打一百棍，发南京！”

　　太监不是人啊。

　　顺便说一句，在明代，奴才是朝廷大多数太监的专用蔑呼，而在清代，奴才是朝廷大多数人的尊称（关系不好还不能叫，只能称臣，所谓做奴才而不可得）。

　　这件事情让崇祯意识到，魏忠贤是不会消停的。

　　而下一件事使他明白，魏忠贤是非杀不可的。

　　确定无法挽回，魏公公准备上路了，足足准备了三天。

　　在这三天里，他只干了一件事——打包。

　　既然荣华于我如浮云，那就只要富贵吧。

　　但这是一项相当艰苦的工作，几百个仆人干了六天，清出四十大车，然后光荣上路，前呼后拥，随行的，还有一千名隶属于他本人的骑兵护卫。

　　就算是轻度弱智的白痴，都知道现在是个什么状况，大难当头，竟然如此嚣张，真是活腻了。

　　魏忠贤没有活腻，他活不到九千九百岁，一百岁还是要追求的。

　　事实上，这个大张旗鼓的阵势，是他最后的诡计。

　　这个诡计的来由是历史。

　　历史告诉我们，战国的时候，秦军大将王翦出兵时，一边行军一边给秦王打报告，要官要钱，贪得无厌，有人问他，他说，我军权在手，只有这样，才能让秦王放心。

　　此后，这一招被包括萧何在内的广大仁人志士（识相点的）使用，魏忠贤用这招，说明他虽不识字，却还是懂得历史的。

　　可惜，是略懂。

　　魏公公的用意是，自己已经无权无势，只求回家过几天舒坦日子，这么大排场，只是想告诉崇祯老爷，俺不争了，打算好好过日子。

　　然而，他犯了一个错误——没学过历史唯物主义。

　　所谓历史唯物主义的要点，就是所有的历史事件，都要根据当时的历史环境来考虑。

　　王翦的招数能够奏效，是因为他手中有权，换句话说，他的行为，实际上是跟秦王签合同，我只要钱要官，帮你打江山，绝不动你的权。

　　此时的魏忠贤，已经无权无官，凭什么签合同？

　　所以崇祯很愤怒，他要把魏忠贤余下的都拿走，他的钱，还有他的命。

　　魏忠贤倒没有这个觉悟，他依然得意洋洋地出发了。

　　但聪明人还是有的，比如他的心腹太监李永贞，就曾对他说，低调，低调点好。

　　魏忠贤回答：

　　若要杀我，何须今日？

　　今日之前，还无须杀你。

　　魏忠贤出发后的第三天，崇祯传令兵部，发出了逮捕令。

　　这一天是十一月六日，魏忠贤所在的地点，是直隶河间府阜城县。

　　护卫簇拥的魏公公终于明白了自己的处境，几天来，他在京城的内线不断向他传递着好消息：他的亲信，包括五虎、五彪纷纷落马，老朋友王体乾退了，连费尽心思拉下水的徐应元也被发配去守陵，翻身已无指望。

　　就在他情绪最为低落的时候，京城的快马又告诉他一个最新的消息：皇帝已经派人追上来了。

　　威严的九千九百岁大人当场就晕了过去。

　　追上来，然后呢？逮捕，入狱，定罪，斩首？还是挨剐？

　　天色已晚，无论如何，先找个地方住吧，活过今天再说。

　　魏忠贤进入了眼前的这座小县城：他人生中的最后一站。

　　阜城县是个很小的县城，上千人一拥而入，挤满了所有的客店，当然，魏忠贤住的客店，是其中最好的。

　　为保证九千岁的人有地方住，许多住店的客人都被赶了出去，虽然天气很冷，但这无关紧要，毕竟他们都是无关紧要的人。在这些人中，有个姓白的书生，来自京城。

　　所谓最好的客店，也不过是几间破屋而已，屋内没有辉煌的灯光，十一月的天气非常的冷，无情的北风穿透房屋，发出凄冷的呼啸声。

　　在黑暗和寒冷中，伟大的，无与伦比的，不可一世的九千九百岁蜷缩在那张简陋的床上，回忆着过往的一切。

　　隆庆年间出生的无业游民，文盲，万历年间进宫的小杂役，天启年间的东厂提督，朝廷的掌控者，无数孙子的爷爷，生祠的主人，堪与孔子相比的圣人。

　　到而今，只剩破屋、冷床，孤身一人。

　　荒谬，究竟是自己，还是这个世界？

　　四十年间，不过一场梦幻。

　　不如死了吧。

　　此时，他的窗外，站立着那名姓白的书生。

　　在这个寒冷的夜晚，没有月光，在黑暗和风声中，书生开始吟唱。

　　夜半，歌起。

　　在史料中，这首歌的名字叫做《桂枝儿》，但它还有一个更贴切的名字——五更断魂曲。

　　曲分五段，从一更唱到五更：

　　〖一更，愁起

　　听初更，鼓正敲，心儿懊恼。

　　想当初，开夜宴，何等奢豪。

　　进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。

　　如今寂廖荒店里，只好醉村醪。

　　又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫？

　　二更，凄凉

　　二更时，展转愁，梦儿难就。

　　想当初，睡牙床，锦绣衾稠。

　　如今芦为帷，土为坑，寒风入牖。

　　壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁。

　　可怜满枕凄凉也，重起绕房走。

　　三更，飘零

　　夜将中，鼓咚咚，更锣三下。

　　梦才成，又惊觉，无限嗟呀。

　　想当初，势顷朝，谁人不敬？

　　九卿称晚辈，宰相为私衙。

　　如今势去时衰也，零落如飘草。

　　四更，无望

　　城楼上，敲四鼓，星移斗转。

　　思量起，当日里，蟒玉朝天。

　　如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆。

　　鸡声茅店里，月影草桥烟。

　　真个目断长途也，一望一回远。

　　五更，荒凉

　　闹攘攘，人催起，五更天气。

　　正寒冬，风凛冽，霜拂征衣。

　　更何人，效殷勤，寒温彼此。

　　随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶。

　　似这般荒凉也，真个不如死！〗

　　五更已到，曲终，断魂。

　　多年后，史学家计六奇在他的书中记下了这个夜晚发生的一切，但这一段，在后来的史学研究中，是有争议的，就史学研究而言，如此诡异的景象，实在不像历史。

　　但我相信，在那个夜晚，我们所知的一切是真实的。

　　因为历史除了正襟危坐，一丝不苟外，有时也喜欢开开玩笑，算算总账。

　　至于那位姓白的书生，据说是河间府的秀才，之前为图嘴痛快，说了魏忠贤几句坏话，被人告发前途尽墨，于是编曲一首，等候于此不计旧恶，帮其送终。

　　但在那天夜里，魏忠贤听到的，不是这首曲子，而是他的一生。

　　想当初，开夜宴，何等奢豪。想当初，势顷朝，谁人不敬？

　　如今寂廖荒店里，只好醉村醪，如今势去时衰也，零落如飘草。

　　魏忠贤是不相信天道的。当无赖时，他强迫母亲改嫁，卖掉女儿，当太监时，他抢夺朋友的情人，出卖自己的恩人。

　　九千九百岁时，他泯灭一切人性，把铁钉钉入杨涟的脑门，把东林党赶尽杀绝。

　　他没有信仰，没有畏惧，没有顾忌。

　　然而天道是存在的，四十年后，他把魏忠贤送到了阜城县的这所破屋里。

　　这里距离魏公公的老家肃宁，只有几十里。四十年前，他经过这里，踏上了前往京城的路。

　　现在，他回来了，即将失去所有的一切。

　　我认为，这是一种别开生面的折腾，因为得到后再失去，远比一无所有要痛苦得多。

　　魏公公费尽心力，在成功的路上一路狂奔，最终却发现，是他娘的折返跑。

　　似这般荒凉也，真个不如死！

　　真个不如死啊！

　　那就死吧。

　　魏忠贤找到了布带，搭在了房梁上，伸进自己的脖子，离开了这个世界。

　　天道有常，或因人势而迟，然终不误。

　　落水狗

　　第二天早上，魏忠贤的心腹李朝钦醒来，发现魏忠贤已死，绝望之中，自缢而亡。

　　在魏忠贤的一千多陪同人员，几千朝廷死党里，他是唯一陪死的人。

　　得知魏忠贤的死讯后，一千多名护卫马上行动起来，瓜分了魏公公的财产，四散奔逃而去。

　　魏公公死了，但这场大戏才刚刚开始。

　　〖别看今天闹得欢，当心将来拉清单。

　　——小兵张嘎〗

　　清单上的第一个人，自然是客氏。

　　虽然她已经离宫，但崇祯下令，把她又拎了进来。

　　进来后先审，但客氏为人极其阴毒，且以耍泼闻名，问什么都骂回去。

　　于是换人，换了个太监审，而且和魏忠贤有仇（估计是专门找来的），由于不算男人，也就谈不上不打女人，加上没文化，不会吵架，二话不说就往死里猛打。

　　客氏实在是个不折不扣的软货，一打就服，害死后妃，让皇后流产，找孕妇入宫冒充皇子，出主意害人等等，统统交代，只求别打。

　　但那位太监似乎心理有点问题，坦白交代还打，直到奄奄一息才罢休。

　　口供报上来，崇祯十分震惊，下令将客氏送往浣衣局做苦工。

　　当然了，这只是个说法，客氏刚进浣衣局，还没分配工作，就被乱棍打死，跟那位被她关入冷宫，活活渴死的后妃相比，这种死法没准还算痛快点。

　　客氏死后，她的儿子被处斩，全家被发配。

　　按身份排，下一个应该是崔呈秀。

　　但是这位兄弟实在太过自觉，自觉到死得比魏公公还要早。

　　得知魏忠贤走人的消息后，崔呈秀下令，准备一桌酒菜，开饭。

　　吃饭的方式很特别，和韦小宝一样，他把自己大小老婆都拉出来，搞了个聚餐，还摆上了多年来四处搜刮的古玩财宝。

　　然后一边吃，一边拿起他的瓶瓶罐罐（古董），砸。

　　吃一口，砸一个，吃完，砸完，就开始哭。

　　哭好，就上吊。

　　按日期推算，这一天，魏忠贤正在前往阜城县的路上。

　　兄弟先走一步。

　　消息传到京城，崇祯非常气愤，老子没让你死，你就敢死？

　　随即批示：

　　“虽死尚有余辜！论罪！”

　　经过刑部商议，崔呈秀应该斩首。

　　虽然人已死了，不要紧，有办法。

　　于是刚死不久的崔呈秀又被挖了出来，被斩首示众，怎么杀是个能力问题，杀不杀是个态度问题。

　　接下来是抄家，无恶不作的崔呈秀，终于为人民做了件有意义的事，由于他多年来勤奋地贪污受贿，存了很多钱，除动产外，还有不动产，光房子就有几千间，等同于替国家攒钱，免去了政府很多麻烦。

　　作为名单上的第三号人物，崔呈秀受到了高标准的接待，以此为基准，一号魏忠贤和二号客氏，接待标准应参照处理。

　　所以，魏忠贤和客氏被翻了出来，客氏的尸体斩首，所谓死无全尸。

　　魏忠贤惨点，按崇祯的处理意见，挖出来后剐了，死后凌迟，割了几千刀。

　　这件事情的实际意义是有限的，最多也就是魏公公进了地府，小鬼认不出他，但教育意义是巨大的，在残缺的尸体面前，明代有史以来最大，最邪恶的政治团体阉党，终于彻底崩盘。

　　接下来的场景，是可以作为喜剧素材的。

　　魏忠贤得势的时候，无数人前来投奔，上至六部尚书，大学士，下到地方知府知县，能拉上关系，就是千恩万谢。

　　现在而今眼目下，没办法了，能撤就撤，不能撤就推，比如蓟辽总督阎鸣泰，有一项绝技——修生祠，据我统计，他修的生祠有十余个，遍布京城一带，有的还修到了关外，估计是打算让皇太极也体验一下魏公公的伟大光辉。

　　凭借此绝活，当年很是风光，现在麻烦了，追查阉党，头一个就查生祠，谁让修的，谁出的钱，生祠上都刻着，跑都跑不掉。

　　为证明自己的清白，阎总督上疏，进行了耐心的说明，虽说生祠很多，但还是可以解释的，如保定的生祠，是顺天巡抚刘诏修的，通州的生祠，是御史梁梦环修的，这些人都是我的下级，作为上级领导，责任是有的，监督不够是有的，检讨是可以的，撤职坐牢是不可以的。

　　但最逗的还是那位国子监的陆万龄同学，本来是一穷孩子，卖力捧魏公公，希望能够混碗饭吃，当年也是风光一时，连国子监的几位校长都争相支持他，陆先生本人也颇为得意。

　　然而学校领导毕竟水平高，魏公公刚走，就翻脸了，立马上疏，表示国子监本与魏忠贤势不两立，出了陆万龄这种败类，实在是教育界的耻辱，将他立即开除出校。

　　据统计，自天启七年（1627）十一月至次年二月，几个月里，朝廷的公文数量增加了数倍，各地奏疏纷至沓来，堪称数十年未有之盛况。

　　这些奏疏字迹相当工整，包装相当精美，内容相当扯淡：上来就痛骂魏忠贤，痛骂阉党，顺便检举某些同事的无耻行径，最后总结：他们的行为让我很愤怒，跟我不相干。

　　心中千言万语化为一句话：我不是阉党，皇帝大人，您就把我们当个屁放了吧。

　　效果很明显，魏忠贤倒台一个月里，崇祯毫无动静，除客氏崔呈秀外，大家过得都还不错。

　　事实上，当时的朝廷，大学士、六部尚书、都察院乃至于全国各级地方机构，都由阉党掌握，所谓法不责众，大家都有份，你能把大家都拉下水吗？把我们都抓了，找谁帮你干活？

　　所以，在阉党同志们看来，该怎么干还怎么干，该怎么活还怎么活。

　　这个看法在大多数人的身上，是管用的。

　　而崇祯，属于少数派。

　　一直以来，崇祯处理问题的理念比较简单，就四个字——斩草除根。所谓法不责众，在他那里是不成问题的，因为他的祖宗有处理这种问题的经验。

　　比如朱元璋，胡惟庸案件，报上来同党一万人，杀，两万人，杀杀，三万人，杀杀杀。无非多说几个杀字，不费劲。

　　时代进步了，社会文明了，道理还一样。

　　六部尚书是阉党，就撤尚书，侍郎是阉党，就撤侍郎，一半人是阉党，就撤一半，全是，就全撤，大明没了你们就不转吗？这年头，看门的狗难找，想当官的人有的是，谁怕谁！

　　值得一提的是，虽然上述奏疏内容雷同，但崇祯的态度是很认真的，他不但看了，而且还保存下来。

　　很简单，真没事的人是不会写这些东西的，原本找不着阉党，照着奏疏抓人，贼准。

　　十一月底，准备工作就绪，正式动手。