当天晚上，利修竹约请林院长共进晚餐，在餐桌上两个人交流了一下联邦最近闹得沸沸扬扬的机甲标准之争。联邦科学院和果壳机动公司的验收数据，都已经交到了政府手中，至于政府最后选用谁的，却依然是一个长期的斗争过程。不过从林院长方面，利修竹得到了一些内部消息，放下了不少心，只要科学院的那台紫海MX在技术参数上能够全面压倒工程部的小白花，他在决策层外围借势而行做些手脚，吹吹风，便显得自然许多了。

联邦世家子弟一代接着一代的出现，真正能够在社会当中领一时之风流的人物却并不多，利修竹身为铁算利家第一顺位继承人，这是他第一次单独替家族出面，深入到政治圈中招风弄雨，事涉总统大选，又关系到自己的前程，他自然不能允许这一次自己的表现泯然众人，甚至是成为笑柄。

如今的联邦科学院已经被绑到了罗斯麦德林两位候选人的竞选战车之上，利修竹心里就算对林远湖有太多意见，也不方便在此时表现出来，毕竟如果科学院输了标准之争，抄袭风波想要平静也平静不下来，这对总统大选也会产生负面的影响，身为子侄之辈，他也不会放肆到在餐桌上便对联邦学界的领袖摆出一副黑脸，但实在是没有太多迎合对方的兴趣。

林远湖依然是那副德高望重，一脸平静莫测的神情，似乎并没有被民间那些指控他抄袭的传言所干扰。说来也是，在联邦科学院院长这个位置上坐了这么多年，比总统先生们的任期还要长很多，这种大人物对于普通民众的议论只会微微一笑，浑不在意。

一顿并没有多少滋味的晚餐结束，林院长从利修竹方面得到了继续大力支持的承诺，而利修竹也得到了科学院方面绝对不会出问题的保证，食物的味道没有品尝出来多少，但双方对于这次接触都还算是比较满意。

利修竹极为礼貌地送林远湖离开餐厅，向着酒店旋转门外的汽车走去，就像一个真正的子侄般展现着尊敬。

老少二人在秘书下属们的拱卫下，将将要走出酒店的时候，却看到六七个人从酒店外面走了进来，那些人年纪青青，穿着很普通的衣服，但在昏沉秋日里，却给人一种沉稳老练的感觉。

出入这家高级酒店的达官贵人不知凡几，人来人往总是热闹，在酒店门口遇着什么人是极正常的事情，但那些年轻人所穿的普通衣服与身上所流露出来的那种不协调感觉，让利修竹的脚步放缓了一些，他同时注意到那群人当中一个小眼睛的男人，看着有些眼熟。

吕秘书的眼瞳里闪过一抹异色，凑到利修竹的耳边轻声说道：“果壳工程部的人，当中那个小眼睛男人就是许乐。”

利修竹的眉毛挑了挑，本有些讶异，却马上想到联邦正在进行标准审定，果壳那边肯定会派技术人员过来，他侧转身不易察觉地看了许乐一眼，又注意到许乐身旁那个身材傲人，带着一副框架眼镜的女子，笑着轻声说道：“果壳公司这次来的人好像都挺年轻的。”

“商秋，双引擎技术的关键性人物。”吕秘书轻声说道。

利修竹此时眼眸里的惊讶便再也难以平息下去，他本只是有些欣赏那个女工程师身上的气质与傲人的曲线，却没料到这个女子，竟是如此重要的人物。

“代我向你父亲问好。”林远湖走到车边，淡淡说道：“同时转告麦德林议员，联邦里的宵小不足为惧，一如月下山岗，何惧八面来风？”

利修竹微微一笑，轻声回答了几句，却没有告诉对方，联邦科学院最厌憎的那个小子，此时便在他们的身后。他低下身子双手握住这位老人的手，极为尊敬亲切，根本看不出来他内心对于这个老者的厌恶。

……

白玉兰去办理订房确认的手续，许乐坐在大堂的沙发上，目光透着那层水雾，看着酒店外面汽车旁的人群。他的眼睛眯了起来，汽车旁那位老人看气质应该是位不凡的大人物，只是那个送他出门的男人又是谁？生的如此漂亮，倒和施清海有的一拼了。

商秋坐在他的身旁，脱下了脚上那双无系带的黑色拖鞋，很随意自然地将赤裸的双足踩在了身下，抱着双膝，模样看着煞是可爱。这些天他们这些果壳工程部的技术人员，按照政府的要求，连续参加了四场机甲标准技术的研讨会，在首都特区里东奔西走，着实有些疲惫。

她顺着许乐的目光望过去，微微一笑说道：“认识那位大人物？”

许乐摇了摇头。

“林远湖院长。”商秋的笑容里多了一丝玩味，将脸贴在膝盖上，打了个呵欠，说道：“就是你念念不忘的那个人，没想到你根本都不认识他。”

那个老人就是联邦学术界的领袖？许乐的眼睛眯了起来，他这辈子见的大人物已经够多了，但林远湖此人是他必须打倒的第一个对象，所以此时的心情难免有些复杂难言。老人既然是林远湖，送老人出酒店的那个英俊年轻人的身份，自然也就呼之欲出，除了利家大少爷之外，还有谁会生的如此之妖，偏生气息又如此平静镇定。

他转过头去，看着抱着双膝犯困的商秋，忍不住摇了摇头，在高级酒店的大堂中，她也能如此从容快活，如果不是公司提前预定了房间，这家酒店说不定会将自己这些人轰出去。

一双白嫩的小脚踩在沙发边缘，脚跟处粘着一片碎叶，许乐的目光微闪，又看到那张不着脂粉却依然素净可人的脸颊，还有因为此时姿式，而显得在压迫中不停倔犟弹起的胸部曲线。

他不得不承认，商秋确实有魅惑人的本钱，只是她的大脑已经足够好使，实在用不着去卖弄什么。

……

果壳公司是联邦里首屈一指的巨无霸企业，此次涉及到新式机甲标准之争，公司自然不会在经费方面有任何吝啬的表现，直接将这家联邦政治家与富商们极喜爱的高级酒店二十四楼全部包了下来。

技术小组占了其中六个房间，其余的房间都交给了白水公司派来的保安队伍，还有几个房间则是留给了兰晓龙少校带着的军人，虽然听说果壳公司上层，对于国防部派员来保护自己名下的员工有些异议，但想到那个雨夜里独力董事所做出的事情，他们也只好沉默。

那位独力技术董事当天夜里离开港都之后，便一直住在医院里面，果壳董事会已经通过了免除其董事职位的决议，就等着召开股东大会的时候正式通过，再报联邦管理委员会报备。

许乐没有理会那位董事大人的前途，他站在窗边，看着二十四层楼下方的广场，以及更远处那一片被青色包围的总统官邸。为了总统官邸的安全考虑，首都特区这一片区域的建筑高度被严格控制，据说他脚下这座名为绿阳的高级酒店，便是最高的一幢建筑。

联邦新机甲标准之争，明天便会在总统官邸得出结论，许乐想到这一点，心情便变得有些沉重起来。标准之争，没有放到国防部，也没有放到学术委员会，席格总统直接放到了办公室议事的日程之中，这究竟代表着什么？

白玉兰敲门之后进来，替他整理好了随身的衣物，泡了一杯绿茶后，才走到他的身后，顺着他的目光望去，便知道他的心里在想什么，轻声细语说道：“连着几场讨论会，科学院那边似乎表现的很有信心。”

研讨会上面双方并没有摆出具体的技术参数，许乐想到会场上商秋与那些老教授们针锋相对，寸步不让时的情景，不由苦笑了一声，商秋的自信在于相信她和自己的能力，而联邦科学院的自信甚至是骄傲又来自于什么？

“他们的数据肯定比我们的更好。”许乐说道：“而且他们肯定从什么途径已经拿到了小白花的数据。”

“没有信心了？”白玉兰将茶递给他，轻声问道。

许乐接过茶杯，看着水中如春日绿叶般的茶旋儿，平静片刻后说道：“只希望公司的影响力足够大，总统先生能给双方一个公平的比较机会。”

“什么样才是公平的比较机会？”

“当然是机甲对战。”许乐低头喝了一口茶，感受着微烫茶水里饱含的清香，转过身来望着他笑着说道：“MX是新东西，我相信联邦里没有谁会比你更熟悉它的操控，你有没有信心？”

白玉兰低头沉默了很久，任何事情他只有思考完全方面的因素，才会表达自己的信心，从第一次MX测试，到今年许乐带着他进入果壳工程部，新式机甲的每一步，他都看在眼里，甚至亲自参与，还为技术人员们提供了很多的经验参考，许乐说的话并没有错，整个联邦没有哪名机师比他更熟悉这个新式机甲。

“有信心，就算是军队里的王牌机师过来，也一样。”白玉兰微垂眼帘回答道。

“科学院那台紫海，瞬间输出功率，可能比小白花要高一些。”许乐提醒他。

“我虽然不知道你曾经做过什么，但我想那台紫海肯定有致命的问题。”白玉兰抬起头来，望着他平静说道：“只要科学院找的机师不是李疯子，那就行。”

许乐点点头，他也曾经考虑过试机师的问题，李疯子的实力固然恐怖，但费城李家与邰家向来交好，在这种关键时刻，李疯子不可能掺和到这件事情里来。

白玉兰忽然想到一件事情，皱着眉头说道：“关键是，科学院不见得会答应机甲对战的请求，他们的数据占优，只用书面评议的话，联邦的新标准很有可能就是用他们的，他们何必多此一举？”

“这件事情可由不得他们。”许乐端起茶杯又喝了一口，心里想着，沈秘书那边的动作只怕早就动了起来，联邦新式MX机甲的对战一定是势在必行。

……

秋雨早歇，只有一层淡淡的雾气笼罩在首都特区的大街小巷上，技术小组里其余几位教授明显没有睡好，大概是因为今天的标准定型会议而操心了一夜。

相反许乐和商秋这一对男女倒是显得精神十足，商秋的信心来自于许乐对他说的那些事情，和一种对于技术的狂热崇拜，许乐……却根本没有什么信心，他只是相信邰家对联邦的影响力，他甚至隐隐猜测到，今天总统官邸的会议，根本无法定下来新式机甲的标准，只是会拿出一个确定标准的方法，他所期望的当然就是机甲对战，这是最简单最直接，也是最能打对方脸的一种方法。

果壳公司的专车将他们从酒店大门处接走，只不过开了五分钟，便来到了一大片青色草坪外缘，众人下车，开始接受严格的安全检查，随身推带的工作台，也被专门的人员事先运进了总统官邸。

许乐看着这些穿着黑色正装，耳朵里别着白色耳机的特勤局特工并不陌生，当初和邰之源在一起的时候见过不少，一想到席格总统对于邰家的重视，他对今天标准会议的信心便多了不少。

顺着草坪中间的通道向远处的官邸走去，白色的总统官邸在淡雾中时隐时现，却没有什么飘忽的感觉，有的只是历史的凝重感与权力的震慑感，联邦总统官邸每十年便会重新粉刷一次外墙，外墙的颜色由公民网络投票决定，这个十年恰恰是白色。

不时有黑色的汽车从众人身边驶过，许乐和商秋等人退到一边相让，看着这些特制的高级轿车，和车上那些醒目的特殊牌号，他们知道这些人都是今天专门来参加标准会议的联邦大人物。

“第一军区司令，参谋长联席会议主席，迈尔斯上将。”白玉兰看着刚刚驶过去的那辆黑色军牌汽车，低声在许乐的身边说道，他出自第一军区十七装甲师，自然对于这位军方大佬的座骑非常清楚。

这些大人物们的座车自然不用接受外围的安全检查，许乐眯着眼睛看着那些出于雾中，又消失于雾中的汽车，清楚国家安全顾问，几大军区首长，很多大人物都来了。在这一瞬间，他先前的信心忽然有些动摇。

如果这些联邦里的大人物们，都倾向于采用联邦科学院的标准，席格总统还会太过在意邰夫人的影响力和果壳公司的愿望吗？

他不再去想这些事情，只是看着那些缓缓驶过的汽车，看着越来越近的总统官邸，反而生出了一些别的情绪。这便是联邦权力的核心，这些人便是具体体现数百亿联邦公民意志的大人物，当年在东林钟楼街的时候，他哪里敢想过，自己有一天居然会进入总统官邸，会与这些大人物们擦身而过？

……

进入总统官邸的时间还很早，会议还没有召开，果壳公司的技术小组被安排在休息室内等候，呆会儿商秋将要代表他们去做最后一次总结性发言，这时候她却只是在沉默地吃着盘中的小点心。

“是不是有些紧张？”许乐轻轻握着拳头，看着休息室里墙上的那些油画，一想到这些事物，是联邦里历代总统阁下们曾经亲眼看过，甚至是亲手抚摸过的东西，他再是一个对权力感无比迟钝的人，也感到了一丝历史的沉重和权力的压迫感。

“有点儿。”商秋含糊不清说道，她今天穿了一身淡蓝色的正装，将她的线条衬托地十分美丽，“一想到要让那些政客将军们听课，还要把那些复杂的技术名词解释清楚，便有些头痛。”

“我以为你的紧张和我一样，是因为身处总统官邸的关系。”许乐苦笑道。

“读小学三年级的时候来过一次。”商秋抹去唇边的饼屑，看着许乐吃惊的表情，笑着解释道：“总统官邸每个星期对游客开放一次，有什么好奇怪的。”

许乐尴尬地挠挠头，他一个来自东林大区的孤儿，自然不知道这些事情。

总统办公室官员前来通知，商秋跟着对方走进了大门紧闭的会议室。果壳技术小组的成员，包括许乐在内，都开始望着走廊尽头的那扇大门发呆，他们不知道里面的情形如何，商秋的陈述能不能够成功。

没有过多长时间，商秋便抱着电脑走了回来，她坐到许乐的身旁，摇了摇头，说道：“看不出来有什么征兆。”

“那就等吧。”许乐说道。

谁都没有想到，这一等便是整整一天一夜，总统官邸的饼干味道确实不错，清茶是地地道道的山雾特产，然而总这样吃着也不是个事儿，许乐忧心忡忡地看着那扇大门，心中生出极不好的念头。

那些大人物竟然讨论了这么久还没有结果，可以想见会议室里该是怎样激烈的场面，他很担心，如果联邦政府连一次机甲对战的机会都不给果壳的话，自己还能有什么办法？

……

“技术参数大家都看到了。”国安安全顾问揉了揉有些发麻的眉心，说道：“联邦科学院的紫海全面占优。”

他望向坐在办公室后方的总统先生，微笑着说道：“胡夫，我们已经给了果壳公司足够多的机会。”

席格总统一直视国家安全顾问如师如友，然而此刻听到这位老人当着诸位内阁成员的面，直呼自己的姓名，他却第一次没有感到亲热，而是感到了一丝愤怒。