和戏剧里经常采用的手法不同，听到这句话后，许乐并没有愕然沉默继而反省，最后羞愧地得出某种结论，而是蹙着那双浓如重墨，直若静刀的眉毛，非常认真地说道：“我有位兄弟已经拿到了麦德林参与恐怖袭击的证据，而且我们交给了联邦方面，但是联邦的法律在那时已经失去了效果，我才会亲自出手。”

“而且我杀麦德林之前，亲口问过他，他也承认了。”

钟瘦虎的冷漠问话本想直指许乐本心，揭开这名年青人心里隐着的厉杀情绪，反驳对方向自己质询证据的话语，但他怎么也没有想到，桌对面的许乐竟然会像一名法律系的学生，像一个执着认真的孩子般，很严肃地做出回应。

这是一个很妙的小家伙，钟瘦虎安静地望着许乐，内心更加坚定了这种看法，自嘲说道：“你说的对，我没有证据。事实上，如果有证据的话，我早就派人去把杜少卿给毙了。”

西林司令花眉一挑，带着三分冷峻说道：“我尊重你在某些方面用来自慰或者自我催眠的想法，不过我还是想提醒你，你的那位帕布尔总统将来被军官们赶下台时……记着今天我们的谈话。”

你的总统，从上次大选始，许乐似乎总能在很多场合听到这种说法，只不过因为场合的不同，这种说法代表的含义也大不相同。施公子这般说是他得意于自己影响了联邦的总统大选，钟瘦虎这般说却代表着联邦上层很多大人物的一致看法。

在他们看来，总统阁下特赦许乐，与军方一道不惜余力地栽培此人，自然是有所期望。在联邦未来的政治版图中，总统阁下与七大家、官僚政客们毫无疑问会不停发生诸多利益方面的纠葛，而许乐此人必然是会站在帕布尔总统一面。

过往多年间对总统先生的绝佳印象，特赦及麦德林事件中这位联邦政治家所展现的卓绝政治操守和决断能力，这两年次数极少但印象极为深刻的交流，听其言，观其行，吃第一夫人亲手煮的土豆熬青角，许乐明知道自己身上，已经打下官邸方面的淡淡烙印，却并不排斥，反而感到有些荣幸。

听着钟司令嘲讽的话语，他脑海里浮现出总统先生被无数枪管对准的疯狂画面，不禁有些恼火，挑眉说道：“没有任何证据甚至是迹象，就因为当年在学校里一个片段，您就要将少卿师长归入狂热军官的行列……虽然我也很讨厌这个家伙，可这未免也太荒唐了些。”

钟瘦虎皱着眉头，挥手说道：“也有道理，难道是因为他当年想抢我老婆的关系？”

许乐怔然无语，既然对方堂堂联邦总司令已然将话题转至当年第一军事学院里的风云情事，他自然不方便再说什么。

钟瘦虎微抬下颌，不驯说道：“我很厌憎杜少卿，所以我会压死他一辈子。区区一个少将师长居然用中校当随侍官，我就要用上校。只要我不死，前线总司令便永远只可能是我，我压了他十年，即便我死了，他也要熬很久才能熬到我现在的位置上。”

“最关键的一点，联邦想让他的铁七师在前线展露出生猛的一面，我必然会让整个联邦明白，谁才是战场上真正的生猛者。”

“这算是小孩子赌气？”许乐睁着不大的双眼，用认真而戏谑的语气问道。

“这个在我看来有趣，但在你看来有些无聊幼稚的问题到此为止。”

钟瘦虎不再理会许乐难得丰富起来的面部表情，将桌上第三瓶白酒拧开，自斟自饮一杯，若有所思问道：“最后一个问题，你认为联邦与帝国间的战争，要进入到什么时期才能真正结束？”

听到这个问题，许乐缓缓坐直满是汗水的身体，有些惊讶地望着对方。

持续近百年的战争，怎样才能结束？这是一个看上去比宇宙星河更加宏观而复杂的问题，面对着亿万计凶恶而残忍的帝国侵略者，面对着那位疯狂好战的帝国皇帝陛下，即便联邦一直掌握着战略上的主动，可没有任何人敢说这场战争何时能够结束，会以怎样的方式结束。

他师从沈教授对量子物理有所学习，也曾经接触过天文物理学的知识，对这个唯物的世界了解不少，然而听到这个问题，依然觉得钟司令大概是喝多了，才会和自己这样一个中校讨论本应是联邦参谋长联席会议上讨论的内容。

钟瘦虎颇有趣地看着他，等待着他的答案，在这种目光的逼视下，许乐不得已进行了极认真的思考，给出一个绝对诚恳的答案。

“把帝国人赶出西林，然后联邦部队进入帝国星域，歼灭其基数部队群，打的帝国痛入骨髓，从此再也不敢轻启战端，联邦才能获得真正的和平。”

“天真。”钟司令毫不客气地马上做出评价。

许乐挠了挠头，他知道这种想法有些天真，然而自浩劫之后，联邦一直和平地在这片宇宙间生存发展，除了百慕大方面的海盗之外，根本没有遇到过任何真正的战争。

“在席勒的剧本中，所有的战争总是有结束的那一刻，那些神话中的王国为一朵玫瑰花荒唐地战斗了六百多年，但战争最终还是要结束。”

“那是戏剧。”钟瘦虎毫不客气地纠正道，继而说道：“即便席勒的描绘是历史上真实发生过的事情，也无法拿来作为范本，不要忘记那些可笑的骑士战争中，双方被俘的贵族只需要花些金币便能回到自己的家乡，死的都是下层的农夫猎人。”

“而联邦与帝国间的战争，是种族之战，连战俘都极少出现，从上到下，双方死了多少人，流了多少血？最关键的是，我们那位伟大的联邦军神……曾经亲手杀死他们的皇帝陛下。”

“这又如何？”许乐疑惑地看着他。

“帝国皇帝要维持他的统治，首先便在于血统的纯正和所谓权力延续的正统性。无论是现在这位疯子皇帝，还是以后的帝国皇帝，因为这些因素，他们必然要替那位死在李匹夫手中的前任皇帝复仇。”

“这就是所谓血仇，你也可以称它为不世之仇。如今的帝国内部一样有许多问题，皇族和贵族们在太空时代还能催眠那些贱民战士不要命地向西林扑来，正是依靠着复仇火焰所代表的绝对正确性。”

“再然后？”许乐认真地倾听着。

“这场战争要结束，除非联邦把帝国灭了，但我们的制度又不可能学习帝国人将他们的子民一样如猪狗般圈养，因为我们这个社会里总是存在着不分敌我的所谓泛宇宙人道主义狗屎……所以帝国人会造反，我们会继续杀帝国人，直到杀光。又或者帝国把联邦灭了，把我们当鱼一样溺死在温水缸里。”

“除了这两种情况，就没有别的可能？”许乐挠着头问道。

“有。”

钟瘦虎看着他脸上现出的期望之色，嘲笑说道：“联邦马上认输称臣，然后把军神大人脱光了五花大绑，送到帝国天京星上，让帝国皇帝千刀万剐。”

许乐恼火地挥挥手，表示这个冷酷的笑话并不好笑。

“以你的智商应该能听出来这是个笑话。”

钟瘦虎继续自己不客气的嘲弄：“联邦所有人都知道这是笑话，政府和军方比谁都明白要结束这场战争何其困难，他们清楚，虽然联邦在经济科技实力上胜过帝国不少，但要真正彻底击垮帝国，为联邦带来和平，非常需要一个更强有力更有效率的政府。”

“只是因为政府和军人所处的位置立场不同，把解决这个问题的思路投向了两个不同的方向。”

“军队里有些人认为联邦需要战时管制，成立军政府，让议会媒体和民众，还有那些唯利是图的巨型企业们都老实一点，说话的声音小一点儿。”

“您又绕回来了。”许乐耸肩说道。

钟瘦虎没有理他，继续说道：“而政府里面的强硬派则认为，一个强势的有效率足以打赢这场战争的政府，必须从根基里挖出联邦躯体中的脓疮……那就是一直站在阴影里冷眼旁观的七大家。”

“尤其是西林方面，联邦政府必须将这片星域置于绝对控制之中，要控制钟家，则必须清除掉我，所以才会有今天这场谋杀。”

“我承认您的分析很有道理，但我想提醒您一点，先前暗杀的对象是我，即便我只是他们的一个幌子，可我依然无法相信，如果幕后主使是联邦政府，他们的出手怎么会像今天这样小家子气？这与您西林老虎的威名远远不符。”许乐认真地分析道。

“我有同样的感觉。”钟瘦虎微笑着说道：“在这片宇宙中，真要杀死我，除非联邦政府派一支军队过来，可我真的很好奇，在这么多双眼睛的注视下，有谁敢派一支军队来杀我这个前线总司令。”

酒尽锅残，桌旁二人于醉意间议论宇宙大势，被落日州的夜风一吹，有了几分快然之意。许乐沉默思考的时候，钟瘦虎已然站起，将将军制服从椅背上拿起，胡乱披在肩上，有些脚步踉跄地准备离开。

许乐站起身来相送，认真问道：“您为什么要对我说这些？”

钟瘦虎侧转身，盯着年轻人朴实诚挚的面容，说道：“因为你是许乐。”

许乐说道：“我还是不明白。”

钟瘦虎提着将军制服，沉默片刻，花眉微挑，微笑说道：“因为我欣赏你……联邦里难得的四有青年，一块沉默的石头。我虽然是联邦前敌总司令，可也有闲聊的兴致，只是想聊的这些话，找不到说话的对象。”

这是一个不错的解释，许乐心里这般想道，然而总觉得这场窗畔锅旁的谈话隐着一些清秋般的悲凉感觉，不知道是西林孤儿的说法，还是满布阴影的政治现实，让他有此想法。

“我也很欣赏您。”他想到S1栖霞州里的小姑娘，忽然开口压抑问道：“可您不会是在托孤吧？”

钟瘦虎怔了怔，旋即嚣张无比地大笑起来：“不要过于高估自己，也不要低估一个在宇宙里存活了数万年的家族实力，尤其是……不要低估我。”

许乐有些尴尬地揉了揉鼻子，忽然抬起头来说道：“最开始说过，您侄儿参与了这次谋杀事件……”

钟瘦虎用一种怪异的表情看着他，大概这辈子也没见过如此执着如此强硬的年轻人，伸出一根手指认真说道：“这次是你绕回来了。”

许乐默认。

“你和我女儿关系如何？”钟瘦虎问道。

许乐的眼前飘过一片随着动作荡漾的西瓜皮黑发，认真说道：“如同兄妹。”

“家里后辈太多，我侄儿如果不是一个王八蛋，我女儿将来怎么办？我死了怎么办？难道还真要托孤给你？”

钟瘦虎平静望着他，然后伸手过桌，像长辈那般粗鲁地揉了揉许乐的头发，然后转身离开，背影沧桑。

……

钟子期参与此次谋杀事件，以许乐牙被打落定要逼敌人吞下的性情，绝对不会就此收手，无论是走法律的路子还是官方渠道，他总要对方为此付出代价，哪怕他是西林老虎最疼爱的侄儿。

可钟瘦虎离去前，问了一句他与小西瓜关系如何，又说了两个怎么办，如同一桶冰水浇入满是酒意的脑袋，许乐顿时清醒无比，终于明白为什么西林老虎如此人物，会有钟子期这样的二货继承人，一丝对世家智谋或阴谋的深深寒意，占据了他的整个身体。

走出食肆，许乐望着消失于纬二区方向的车队，忍不住摇了摇头。没有烈酒与红汤锅的相伴，落日州的夜风显得有些冷，他马上系紧了军服的领扣。

黑色汽车如幽灵般开了过来，许乐打开车门坐了上去，安静听着白玉兰讲述了今天任务完成的具体情况，认真说了一声谢谢。

等候已久的七组军车也跟了上来，紧密地集结在黑车的四周，警惕地发动，向着营地处驶去。

隔着玻璃看着自己早已习惯的一幕，许乐才诧然明白，自己早已不是当年那个穷苦的矿工孤儿，不是梨花大学的小门房，也不是乘坐高铁来往于首都和港都间的工程师，虽然自己只是一名年轻的中校，却已经在联邦中拥有了一定的影响力，甚至可以与钟司令这种传说中的人物相对饮酒闲话整夜。

这场谈话对于他来说极为重要，更熟悉机器或枪械的他，从来都没有足够的敏锐度以看清迷雾般的联邦政治面，今夜钟瘦虎看似随心无意的议论，却让他豁然开朗，明白了很多东西。

这些以及最后那句话，让许乐觉得这头西林老虎果然不是一般人物，更不是自己能够比拟的对象。言行能够影响宇宙大势的钟司令，思考问题的方式和角度是那样的犀利而且深入。

他甚至自然生出一个念头，钟瘦虎和杜少卿被很多好事者称为一生宿敌，然而以今日观之，杜少卿如何能够战胜这位看似学究酸腐，实则冷酷锋利的人物？

今夜烟花散后，有云自东方徐来，遮住清亮大气层上方的繁星，窗外的落日州街景愈发黑暗模糊，许乐侧头若雕像般望着外方，长久的沉默。

他并不赞同钟司令的某些论断，因为没有事实证据，然而这两年亲自经历过的一些事情，让他隐隐感觉到，联邦的青壮派军官中，确实正在产生某种危险的思潮，这种思潮并未浮出水面，只是在发酵酝酿。

想建立军政府？在联邦中没有这种可能性。经历了长久的认真思考，基于工程师清晰的逻辑思维和对联邦政治架构的了解，以及那七十几万字的第一宪章，许乐做出了自己的判断，心里松了一口气，对钟瘦虎的敬佩却更加浓烈。

身为联邦最顶峰的特权阶层，孤独的西林猛虎，此人却忧虑着联邦的将来，真心维护着联邦的制度，怎不令人敬佩？他想到自己的朋友邰之源，似乎也拥有相同的优秀品质，看来七大家里并不是没有好人，烂泥地中也能长出秀莲，只是邰之源这家伙骨子里总还有些太子爷的不良气息。

唉，年轻人嘛，许乐摇头感慨道。

……

随着落日州大逮捕行动的结束，这场谋杀事件正式告一段落。

西林军区借此机会，大肆清洗被首都星圈各个派系安插在主星上的人手，共计有七十几名嫌疑犯被逮捕，等着接受审判，这些被逮捕的嫌疑犯中，竟有多达五十几人属于政府相关部门。

西林钟家，用这种冷肃蛮横的方式，向首都星圈的人们发出了最强有力的警告，必须提到的是，联邦中央电脑传给许乐的名单以及相关证据，在此次清洗中起到了相当大的作用。

一切风平浪静，许乐没有将钟子期涉案的证据交给政府上级部门，也没有带着七组去进行私下的复仇，只是没有多少人注意到，一名叫做锡朋的队员，离开了营地，乘上了返回首都星圈的战舰。

锡朋离开军营的那一天，许乐亲自相送，在清晨的大门口处，他说道：“我知道你并不是恶意。”

锡朋的脸色有些苍白，看了一眼已经十分熟悉的营房，想起自己最亲密的战友们此时都还在睡觉，沉默片刻后说道：“有些消息确实是我放出去的，但我不知道他们想杀你。”

“这不是关键，关键在于我们是一支部队，我们在战场上必须把后背交给彼此，事实上在163行星上，我们也都是这样做的。”许乐说道：“但这件事情，让我很难再继续绝对信任你。”

锡朋点点头，说道：“这个我懂，不过你不要指望我因为你这几句话就感动的痛哭流涕，然后变成你的小弟。”

“那是小说里才有的内容。”

许乐说道，然后两个人轻轻握手，就此告别。

西林落日州风平浪静，S1首都特区的人们却很难保持如此的气度，政府官员和管理委员会的议员们，被西林方面的激烈反应弄的焦头烂额，愤怒地开始调查，究竟是谁愚蠢到居然试图用把狙击枪就去暗杀那头老虎。

如果说这场针对钟司令的暗杀更像是个笑话，那么真正的那场针对许乐的暗杀，则令无数人感到惴惴不安，尤其是知道内情的某些人，确认这场筹谋已久的谋杀事件，并没有让许乐永远消失之后，纷纷做出了最快速和准确的反应。

正在西陆草甸马场里骑烈马的林斗海，被几名来自家中的大汉，粗暴地揪下马来，然后在短短的十分钟之内，登上了直升飞机，换乘家族私人飞船，进入S3星球，然后被严密地看管于林家占地数千平方公里的私人庄园之中。

这是林家对这名不成材继承人的严厉惩罚，但从另外一个角度上来说，软禁也是因为家族的长者们，非常担心那名年轻中校又会上演一次麦德林式恐怖事件。

而正在议会山大厦里慷慨陈辞，以获取议会女工作人员仰慕神秘眼光的南明秀，则是被青龙山反政府军四科工作人员，用最快的速度带回了S2，悲哀地回到了他极力想摆脱的穷山恶水陋村之中，回到了他最害怕的父亲领袖身边。

除此之外，青龙山中央委员会还通过驻首都星圈的张小萌，向远在西林的七组发去了一封贺电，祝贺他们在许乐中校的率领下，在前线立下了耀眼的功勋。这封贺电虽然不伦不类，但却代表了某种态度。

各方都在用自己的方式表态，大人物们警惕于许乐坚忍执拗的行事风格，但更令他们担心的，事实上还是费城那边可能会出现的愤怒。

这个宇宙里有很多人曾经发过飙，但如果费城湖边那位老爷子发起飙来，即便是七大家也难以承受。然而出乎很多人意料，费城那边没有传来任何声音。

“那是因为夫人看这场戏也看不下去了，谁也没有想到钟老虎，居然会借这些小家伙的把戏，折腾出这么大的动静来。说起来，我如夫人一般，真的很怀疑1302房间里的杀手，是不是老虎知道有人要杀许乐后，自己中途加的一幕戏。”

三林联合银行总部大厦顶楼，那位戴着滑稽小帽的干瘦老人，坐在他专属的椅子中，看着面前的利修竹微笑说道：“这次你表现的很好，我们是金融家，不是杀手，要知道杀手这种职业，总是危险系数太大。”