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辣辣死于一九八九年夏天。
四清是置她于死地的直接因素。从小到大，从读书到高考落选到进工厂工作，四清都是个波澜不惊的人。平时不过爱看些<<飞碟探索>>之类的杂志。别的孩子都不谈了，辣辣认定四清会顺利地娶妻生子，让她好生做几日奶奶的。
平日四清极有规律，钟点一样上下班。几天忽然不回家，辣辣就慌了。央咬金去找弟弟。咬金还说不要紧，这么大男孩还不兴在外面玩玩？结果一找吓了一大跳，全沔水镇就没见这个人。
又是几日过去。那是傍晚时分，电视里播放新闻联播，忽然四清在屏幕上出现了。虽然镜头就片刻晃了过去，却也足以让人认出四清。咬金两拳相击，说："好了。找到了。四清在北京。"
辣辣愣说兴许眼睛花了。直坐着等沔水镇电视台的新闻重播，又实实在在看了一遍。
"这小狗日的！怎么去了北京？"辣辣问咬金。
咬金耸耸肩。说："别管他了。"
"怎么不管，他虚岁二十五了，该结婚的人了。到北京干什么？"
辣辣固执地要咬金去找回四清，咬金不干，说人海茫茫，哪儿去找？别土儿巴叽以为北京也是沔水镇。
四清出走半个月后，辣辣去找了灵姑。灵姑还住沔水镇一中后面，老朽得不成人形了。 但生意兴隆得不得了，差不多是公开开业，五湖四海的人都寻到了这儿。一次五块钱，老太婆凭这本事盖了五栋三层楼的楼房，儿女一人一栋。
辣辣的目的是查查四清是否在阴间，一说起话来，灵姑居然还记得辣辣。说："你丈夫是好义茶楼蹋了丧命的不是？你还有个儿子是强奸妇女挨了枪子儿不是？"
后来，灵姑只收了辣辣的半费。辣辣有钱，灵姑不要，说沔水镇老街坊一律半价。
从灵姑那儿回来，辣辣就倒下了。长年卖血严重地损害了她的肌体。虚胖浮肿使她难以步行。极度的贫血使她每个重要器官的功能都衰竭了。
辣辣在死之前支开了咬金。等咬金办完事赶回来辣辣已经穿好考究的寿衣躺在床上， 脚上蹬着一双时髦的浅口高跟皮鞋，皮鞋擦得黑亮，辣辣四肢正在变凉，眼睛却极不甘心地睁着，仿佛有话要说。咬金连忙找人请来了姐姐艳春和老朱头。只有老朱头听清了辣辣的话。
他说："她要你们找回四清和冬儿。"
辣辣听了老朱头的话，咯儿一声打个声音很怪的呃，双目一闭，咽了气。
大家忙着辣辣的后事，艳春的儿子发现了得屋的尸体，得屋在自己床上，蚊帐垂着。 辣辣给得屋服了超大剂量的安眠药，也换了一身新衣服。
有些没经科学证实的怪事并不是人类的臆想，它是事实。就在辣辣一息尚存叨念着冬儿的时候，远在北京的冬儿忽然从噩梦中惊醒。她满头大汗坐起来，说："我妈死了！"她丈夫开了灯，说："你不是孤儿吗？"
"不是！"冬儿说。
冬儿害怕吵醒了儿子，她到隔壁房间看了儿子，踏着地毯无声地回到卧室。
丈夫已为她冲了一杯咖啡。她啜着咖啡，在空调机轻微的嗡嗡声中给丈夫讲起她真实的家世。她是在做了母亲之后开始体谅自己母亲的，她一直等待自己战胜自己的自尊心， 然后带儿子回去看望妈妈。
辣辣就在冬儿饱含泪水的回忆中闭上了双眼。这年她五十五岁。
一九九零年十二月 汉口常码头二村