【原文】

 

赵城妪，年七十馀，止一子，一日入山，为虎所噬。妪悲痛，几不欲活，号啼而诉于宰。宰笑曰：“虎何可以官法制之乎？”妪愈号咷不能制止。宰叱之，亦不畏惧。又怜其老，不忍加威怒，遂诺为捉虎。妪伏不去，必待勾牒出，乃肯行。宰无奈之，即问诸役，谁能往者。一隶名李能，醺醉，诣座下，自言：“能之。”持牒下，妪始去。隶醒而悔之，犹谓宰之伪局，姑以解妪扰耳，因亦不甚为意，持牒报缴。宰怒曰：“固言能之，何容复悔？”隶窘甚，请牒拘猎户，宰从之。隶集诸猎人，日夜伏山谷，冀得一虎，庶可塞责。月馀，受杖数百，冤苦罔控。遂诣东郭岳庙，跪而祝之，哭失声。无何，一虎自外来。隶错愕，恐被咥噬。虎入，殊不他顾，蹲立门中。隶祝曰：“如杀某子者尔也，其俯听吾缚。”遂出缧索絷虎颈，虎帖耳受缚。牵达县署，宰问虎曰：“某子，尔噬之耶？”虎颔之。宰曰：“杀人者死，古之定律。且妪止一子，而尔杀之，彼残年垂尽，何以生活？倘尔能为若子也，我将赦之。”虎又颔之。乃释缚令去。

 

媪方怨宰之不杀虎以偿子也，迟旦启扉，则有死鹿。妪货其肉革，用以资度。自是以为常，时衔金帛掷庭中。妪从此致丰裕，奉养过于其子，心窃德虎。虎来，时卧檐下，竟日不去，人畜相安，各无猜忌。数年，妪死，虎来吼于堂中。妪素所积，绰可营葬，族人共瘗之。坟垒方成，虎骤奔来，宾客尽逃。虎直赴冢前，嗥鸣雷动，移时始去。土人立义虎祠于东郊，至今犹存。

 

【翻译】

 

赵城有位老太太，七十多岁，只有一个儿子，一天，儿子进山被虎吃掉了。老太太非常悲痛，几乎不想活了，便连哭带号地向县官告状。县令笑着说：“老虎怎么能用官法制裁呢？”老太太越发号啕大哭，没人能把她止住。县令加以呵斥，她也不怕。县令又可怜她上了年纪，不忍心对她大发脾气，便答应为她捉虎。老太太伏地不起，一定要等捉虎的公文下达才肯离去。县令无可奈何，便问各个差役，谁能前去捉虎。一个名叫李能的差役，喝得大醉，这时走到县令座前说：“我能。”便领了公文退下，老太太这才离去。李能酒醒后就后悔了，但还以为县令只是摆摆样子，姑且摆脱老太太的纠缠，所以也没太在意，到期复命，把文书交回。县令怒气冲冲地说：“你本来说能捉虎，怎容翻悔？”李能非常为难，请求行文召聚猎户服役，县令依言而行。李能把众猎户召集起来，日夜潜伏在山谷里，希望捉到一只虎，或许便可交差。可是过了一个多月也没捉到，挨了好几百板子，冤苦无处可诉。李能便前往东郊山神庙，跪下祷告，痛哭失声。一会儿，一只虎从外面走进来。李能惊愕万分，怕被吃掉。老虎走进庙来，根本不看别处，蹲在大门里面。李能祷告说：“如果是你吃了老太太的儿子，就低下头来让我绑上。”便拿出绳索系住虎颈，虎则俯首帖耳地让他绑。李能把虎牵到县衙，县令问虎说：“老太太的儿子是你吃的吗？”虎点点头。县令说：“杀人应该处死，是自古就有的法律。而且老太太只有一个儿子，却被你吃了，她残年将尽，怎么生活？假如你能当她的儿子，我就免你的罪。”虎又点点头。于是松了绑，让它走了。

 

老太太正怨县令不杀虎给儿子偿命，黎明开门时，门口却有一只死鹿。于是她卖掉鹿肉鹿皮，用来作为维持生活的费用。从此，这便成为惯例，有时虎还衔来钱财，丢到院子里。老太太从此富裕起来，虎对她的奉养超过自己的儿子，所以她心里暗中感激这只虎。虎来时，经常趴在屋檐下，整天不走，人畜相安，互不猜忌。几年后，老太太死了，虎来到堂前吼叫示哀。老太太平时的积蓄，用来料理丧葬之事绰绰有馀，族人便一起把她埋葬。坟刚堆好时，虎又骤然跑来，吓得宾客一逃而光。虎直接来到坟前，发出如雷的哀号，过了一阵子才离去。本地人在东郊建了一座“义虎祠”，至今还在。

 

【点评】

 

这是一篇中国式的民间童话：吃了人的老虎，被罚补偿自己的罪责，为受害者的母亲尽人子之责。由于老虎对于赵城妪“生而能养，死且尽哀”，于是当地人给老虎立了“义虎祠”。

 

清代王渔洋读完此篇，称：“人云：王于一所记孝义之虎，予所记赣州良富里郭氏义虎，及此而三，何於菟之多贤哉！”不过，在今人看来，作为童话，情节的荒诞可以一笑置之。老虎吃人，出于本性，无关道德。县官的处置，可能是认为如果杀掉老虎只是徒然为赵城妪报仇，无法解决赵城妪的生活问题，不如让老虎代其子尽孝更实惠些。但作者可能忽略了赵城妪接受杀子凶手的孝养却不近人情之至——难道“妪悲痛，几不欲活”不是因为失去儿子，而是因为失去供养的缘故吗？故事中的老虎倒是“孝义”了，可赵城妪在道德上被置于何地呢？