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　　平静的守寡生活只过了一个月。一个月后的夜半三更，辣辣的窗户被神秘地敲响。 头几夜辣辣根本不予理睬，可后来敲窗声非但没灰心而去，反而越来越响。辣辣这才恼火地起了床。

　　"敲什么敲？窗户都敲坏了！整条街都吵醒了？"

　　外面的人说："没办法，你睡得好死。"

　　辣辣说："哦，是老李呀。有事吗？"

　　老李是粮店的普通职工，平日老穿件四个口袋的中山服，打扮得象个干部。辣辣做大姑娘的时候就在他手里买米，那时候他光用贼一样的眼睛偷瞥她。辣辣出嫁后去买米，他就趁交接钱票的一刹那碰碰她的手。六一年丐水镇的居民饿得上襄河堤剥树皮吃的时候，老李给辣辣送来了十五斤大米和一棵包菜。辣辣怀里正抱着奄奄一息的咬金，可怜一周岁的孩子还没吃过一口米饭。辣辣笑笑，收下了礼物。老李以为王贤木不在家，正要动手，王贤木的声音从后门口传来："辣辣，谁来了？"

　　辣辣说："不相干的过路人。"

　　王贤木说："干什么呢？"

　　"讨点饭吃。"辣辣推走老李。老李说："说个时候还我米袋子，说个时候还我米袋子。"

　　辣辣说："今夜里襄河边上还你米袋子。"

　　后来，老李又偷偷送了两次米，辣辣都是在深夜的襄河边还了他的米袋子。王贤木下了趟汉口，弄回了一担烂菜叶子和米面。辣辣就告诉老李不要再送了，家里有了。老李以为他们有了肉体关系当然可以嘻皮笑脸，就说：

　　"我偏要送呢。"

　　辣辣说："那你就送吧。还你米袋子的肯定是贤木。"

　　老李就没再送任何东西。

　　辣辣怀孕后明白孩子是老李的，就背地里寻了偏方打胎。别人一吃就灵的药偏偏辣辣吃了没动静;急得她又去寻别的方子。双胞胎就在辣辣不断喝各种打胎药的同时长成落地了。

　　贵子两斤半，福子才两斤三两，合起来没人家一个婴儿重，生下来都睁着眼睛但不会哭，肤色就和汤药同样的酱黄。孩子满月后，老李几次三番到门前试试探探，辣辣瞅准他，当头泼了一盆双胞胎的洗尿布水。从此，老李便消声匿迹了。

　　尽管事情过去了三年，老李却还象昨天和辣辣睡过觉一样用理所当然的口气对她说话。男人一旦搞了某个女人好象就拥有了某种权利一样，辣辣气忿不过的就是这个。她故意又问了一遍："你有什么事？"她知道老李会回答什么，她正等着他上圈套。

　　老李说："让我进屋说好不好？"

　　辣辣说："那不成。先说有什么事？"

　　老李说："你现在需不需要米？"

　　辣辣冷笑了，"需要呀。"

　　"我已经送来了。"

　　辣辣吱呀开了门。她看见一辆自行车停在她门口，后架上放着一袋米。她过去掂了掂，老李说："六十斤。"辣辣说："大方了点儿。"

　　辣辣让老李站好别动，她嗨地一声抱起米袋，用牙齿嗤嗤扯断扎口的绳子，围绕着老李倒掉了米，将口袋往老李脚背上一扔，说："滚！"

　　老李站在大米的圆圈中央，气得发抖。半天才说出话来。"臭婊子！你以为我是找你干事来了？我来看我的孩子的，那双胞胎 ----"

　　"呸！放你祖宗的狗屁！"辣辣很神气地叉着腰，说："老娘办法多得很，还会让你真正占到便宜不成？也不摸摸后脑勺好好想想！"

　　老李从喉管里挤出了几声吭哧，骑上自行车飞快地走了。辣辣说："嗨，你的米袋子。"

　　辣辣回到屋里拍醒了得屋和艳春，吩咐他们拿上扫帚撮箕和米桶，把门口的米弄回来。两个孩子睡得迷蒙，问："哪儿来的米？"辣辣说："天上掉下来的米！去！弄回来就得了。"

　　冬儿出现在母亲面前时像个幽灵，把辣辣吓了一跳。三年的饥饿使八岁多的冬儿只有五六岁小孩那么高。她穿着姐姐传给她的夹袄，夹袄长及小腿，摞满蓝色和深灰色的补丁。 她一双冷冽的大眼睛活象个看穿妇人心的八十岁的老巫婆。她说："妈妈，我们不要那臭米。"

　　辣辣简直不敢相信自己的耳朵。

　　"什 ----- 么？"

　　"我们不要臭米！"

　　辣辣在狠狠盯着女儿的这一刻里发现了这个小女孩的阴险，嫌恶强烈地涌了上来。 她想她从前真是疼错人了，这几年白白疼了冬儿。八岁的小女孩，偷听并听懂了母亲和一个男人的对话，真是一个小妖精。她怎么就不知道疼疼母亲？一个寡妇人家喂饱七张小嘴容易吗？送上门的六十斤雪花花大米能不要吗？

　　辣辣照准冬儿的嘴，抡起胳膊挥了过去。冬儿一个车轮转，跌在地上，鼻子里喷出一注鲜血。她用衣袖堵住鼻子，抬脸看她的母亲，她拼命忍住眼泪胀得两侧太阳穴嗡嗡作痛。

　　辣辣非常惊奇她的孩子中居然还有一个挨了重创而不哭的。母女俩都像重新认识一般地对视了好一会儿，辣辣叹了一口气，说："你是在什么时候变成小大人了？真讨人嫌！" 她说完扭身走开了。

　　母亲一离开，冬儿的泪水夺眶而出。

　　冬儿是在父亲去世的那一夜早熟的。她当时就在现场，躲在大人们的阴影里，目睹了父亲可怕的死亡和母亲疯狂的悲痛。那一夜她彻夜哆嗦，睁着眼睛作了许多噩梦。所有的人都忙碌着，被母亲的几次晕死弄得顾不上瞧他们七个孩子一眼。从此，她就贴近了母亲，期待有朝一日，母亲会单独与她共同回忆那夜的惨祸，抚平她小小心中烙下的恐惧。小女孩天生的羞涩和胆怯使她无法主动向母亲倾吐她的秘密，可她坚信母亲会觉察，会揽她入怀询问她性格的巨大变化。母亲将加倍疼爱她，她将安慰母亲，这个家里只有她们母女才能真正的互相帮助，互相爱护。冬儿正是这样做的，可母亲一个重重的耳光打破了她天真的理想。她在心中呼唤父亲的同时逼视着母亲，她想说的只有一句话：我恨你！

　　辣辣几乎每天都要打骂孩子，不是这个就是那个。所以她根本没有过多介意与三女儿的龃龌。整个家庭都没有人重视冬儿的阴郁。大米够吃，辣辣经常能连买带捡地弄回一大筐蔬菜，不到七岁的社员居然可以背回一篓篓木材和煤，每两个月大喝一次龙骨汤，日子过得似乎比父亲在世时还滋润一些。一家八口，不论是谁放了个响屁，立刻就有人模仿取笑，闹成一片，家里充满了快乐的生机。