“道生一，一生二，二生三，三生万物”。在前面的篇章中老子多次论述过，道为万物之本源，在这里他再次指出这一点。“一-”既是一个数字概念，表示道的唯一性，同时它也表现着道的无形、混沌、混而为一的状态。《准南子》中有:“所谓无形者，一之谓也。所谓一者，无匹合于天下者也。卓然独立，块然独处，上通九天，下贯九野。员不中规，方不中矩。大浑而为一，弃累而无根。怀囊天地，为道关门。”说明“一”是道的门径，来形容道无所不在、混而为一、囊括天地、无形无声，它表示矛盾的双方还未明显分化的阶段。“二”指阴阳二气，《易经·系辞上》有“一阴一阳谓之道”之称。世间万物大多分为相互对立转化的两个不同方面，有无、高下、先后、寒暑、正负……这些矛盾的不同方面相互转化，而万物也随之不同，从而产生了新的事物，即“三”。而这些不同的新事物又组成了大千世界。
 

“万物负阴而抱阳，冲气以为和”。万事万物都包括阴阳两个方面，它们相互交融、冲突而达到宁和。其实达到这种所谓的“和”，就是前面所说的“二生三”的过程。三并非指绝对的一种状态，而是不同于“二”的两方面所有新事物的组合。矛盾不同方面占比不同，所产生的新事物自然也不相同。也有人将这种达到“和”的“冲气”当作同阴阳一样的另一种气。如冯友兰说:“老子书说‘道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和’(四十二章)。这里说的有三种气:冲气、阴气、阳气。我认为所谓冲气就是一，阴阳是二，三在先秦是多数的意思。二生三就是说，有了阴阳，很多的东西就生出来了。那么冲气究竞是哪一种气呢?照后来《淮南子》所讲的宇宙发生的程序说，在还没有天地的时候，有一种混沌未分的气，后来这种气起了分化，轻清的气上浮为天，重浊的气下沉为地，这就是天地之始。轻清的气就阳气，重浊的气就是阴气。在阴阳二气开始分化而还没有完全分化的时候，在这种情况中的气就叫做冲气。‘冲’是道的一种性质，‘道冲而用之或不盈’(四章)。这种尚未完全分化的气，与道相差不多，所以叫冲气。也叫做一。”(《老子哲学讨论集》第41页）冯先生的观点也很有道理。无论“冲”是一种元素还是一种运动，总之它都是要达到一种“和”的状态。将其应用于在现实生活中，就是告诉人们处理一件事时，如何控制其中的各种因素，想要达到什么样的平衡，都是值得思考的事。
 

“物或损之而益，或益之而损”。对于事物来说，有时损害它反而使它得益，有时增益它反而使它受损。事物只有达到一个“和”的状态，才是最有利的，它们的发展皆遵循阴阳平衡之道，管理事物都要遵循这个规律，否则主观地妄为经常会造成相反的结果。比如，果树每年都需要进行修剪，否则枝叶过于茂盛就没有空间生长果实，然而修剪一旦过度，就会对树木造成损害，不能得到想要的结果;再如，孩子需要管理，需要自由，但它们都是有个限度的，管理过于严刻，就会损害孩子的独立创造力，而自由过于放纵，则会容易导致他们误入邪路。
 

“强梁者不得其死”。可以说“守下”、“守辱”、“不争”、“致虚”是老子处世为事思想的根本。老子已经屡次讨论过“柔弱胜刚强”、“知止不殆”、“物壮则老”的道理了。这里再次说出:强横霸道的人，必将死无其所。一个人强横霸道，在内就会失去谦卑之心，听不进劝谏，无法改正自己的缺点，骄傲自满，被欲望所驱使;在外强横就会招致不满，霸道就会惹起怨恨，助之者日少，而怨之者日多，如此怎么能死得其所呢?所以老子将这些作为施政的根本。

【哲理引申】
 

战国时期，齐国在齐威王、齐宣王两代励精图治之下，到了齐闵王时期达到的强盛。年轻的齐闵王像他的祖父一样雄心勃勃，不仅希望继续保持齐国东方强国的地位，而且还想建立更大的霸业。
 

即位之初，他就不断地通过干预他国朝政，来建立自己的威望，树立齐国的威望。首先，他倚仗强大的武力，帮助韩国公子咎驱逐了竞争对手公子几瑟。之后又伙同魏裹王胁迫韩襄王立公子咎为太子，使韩国更加亲近齐国。
 

不久，在魏国说客陈轸的游说下，齐闵王派孟尝君田文率领齐军，联合韩、魏攻打秦国。齐闵王三年(前298年)，孟尝君统帅齐、韩、魏三国联军，势如破竹，很快就攻到了秦国的边防要隘——函谷关。联军攻破函谷关后，为了缓解局势，秦昭王被迫“割河东而讲和”。这次行动大大地提高了齐国的威望，使其俨然成为了东方诸国的领袖，自此，齐闵王也以天下霸主自居。
 

伐秦战争结束后，齐闵王又对北方的燕国展开了攻击，击破燕军十多万，俘虏了燕军将领，占领多座城池，迫使燕国向齐国求和。这让齐闵王称霸天下的野心进一步膨胀。齐闵王十三年（前288年)，秦昭王和齐闵王相约共同称帝，秦昭王为西帝，齐闵王为东帝。
 

之后，齐闵王借宋康王昏庸无道，四处树敌之时，吞并了宋国。在与宋国的战争中，齐闵王胁迫北方的燕国出动军队帮助自己进攻，燕昭王迫于齐国的强力，不得不派将军张魁统帅两万燕军协助齐国攻宋。当傲慢的齐闵王看到燕国军队时，不仅没有感激之情,反而对燕国只派出这么点军队感到十分愤怒，当即下令将燕将张魁处死。消息传到燕国，燕昭王愤恨不已，可又毫无办法,于是一边卧薪尝胆，等待时机，一边继续对齐国低声下气，忍气吞声。在赵国的帮助下，齐军迅速攻占了宋国，宋康王逃亡魏国。
 

齐闵王十四年(前287年)，齐、赵、燕、韩、魏五国联合发起对秦国的进攻。迫于来自五国的压力，秦昭王不得不废除了帝号，并且割地求和。此时齐闵王的威望达到了极点，但这也是齐国命运的转折点。由于战争连年不断，齐国的人力、物力、财力几乎耗尽，再加上齐闵王被一连串的胜利冲昏了头脑,越来越骄傲自满，不讲究对外战争和对内治理的策略，专横跋扈，穷兵√武,从而内外树敌。
 

此时燕昭王为了报齐国攻燕的大仇，在北方已经准备了十多年，在邹衍、剧辛、乐毅等人的辅佐下，燕国开始变得逐渐强大。齐闵王十七年（前284年)，燕昭王任命乐毅为上将军，率领燕、赵、韩、魏、秦五国合纵攻齐。齐将触子率齐军与五国联军对峙于济水旁边。触子见诸侯联军强大，依济水立营固守。骄傲的齐闵王一直不把诸侯军队放在眼里，尤其是曾经臣服于自己的燕国,于是敦促触子决战，派人呵斥道:“你如果不尽力作战，我就灭绝你的族类，掘平你的祖基!”触子十分伤心，只得出兵决战，齐国军队连年征战，很快被养精蓄锐的联军击败。面对逼近都城的诸侯联军，齐闵王又派另一位将领达子统帅残兵迎战。当时情势危急但士兵士气低落，为了激励将士，达子派人向闵王请求赏金。齐闵王大怒道:“你们这些无用的东西，打了败仗怎么还能得到赏赐!”结果齐军与燕军一交战就败下阵来，达子战死沙场。乐毅乘胜进军，一举攻下七十余城，齐闵王仓惶逃奔卫国。
 

面对逃亡而来的齐闵王，卫君避舍称臣，将自己的宫殿让给齐闵王一行使用，但齐闵王仍以大国之君自居，傲慢无理，甚至对卫军呼来喝去。卫国的大臣们都十分愤怒，于是包围了宫殿，将齐闵王驱逐出国。之后齐闵王又逃往邹国、鲁国，他傲慢自大依旧不改，邹人和鲁人都拒绝接纳他。最后只好奔莒。

齐国向楚国求救。楚顷襄王派淖齿救齐，淖齿被齐闵王任命为相。可淖齿无心救齐，却有心与燕国瓜分齐国。一次，齐闵王气冲冲地走进楚军营地之中，数落淖齿不赶快发兵收复齐国的城池。淖齿大怒，他对齐闵王说:“您自己骄傲无道，以致齐国被诸侯围攻，不得不逃亡于外。各个诸侯国都不愿意收纳你，如今我们楚国念着旧好来帮助齐国，没想到你竟然如此傲慢。你犯下了这么多的过错，以致百姓背离、社稷沦丧，难道还不之罪吗?!”于是淖齿下令将强横的齐闵王绑在柱子之上，抽去了手筋脚筋，齐闵王在极度痛苦之中哀嚎着死去了。
 

《史记》上记载:“当是时,齐闵王强，南败楚相唐眛于重丘，西摧三晋于观津，遂与三晋击秦，助赵灭中山，破宋，广地千余里。与秦昭王争重为帝，已而复归之。诸侯皆欲背秦而服于齐。”《盐铁论》中也言:“及闵王，奋二世之余烈，南举楚淮，北并巨宋，苞十二国，西摧三晋，却强秦，五国宾从;邹鲁之君，泗上诸侯，皆入臣。”齐闵王开始建立了赫赫的功业，使齐国成为东方诸国的领袖，但他不知道联合诸侯，却到处穷兵装武地征伐。终于惹起众怒，被诸侯围攻。在逃亡时，他依然不知道收敛，强横地对待那些收留他的小国君民，终于被所有国家所厌恶，遭受痛苦的刑罚死去，可以说是老子所说的“强梁者不得其死”的最真实的写照。