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柳真清有个预感：她这辈子总还会见到啸秋。所以，她千方百计地保留着那支八音小手枪。一路上凡有风吹草动，她总是首先藏枪。她对这支枪的保护胜过了对自己的生命的保护。为什么呢？她不知道，她说不清自己心里的感觉。
就在柳真清准备离开金果坪的时候，传来了国民党十万军队围剿金果坪的消息。金果坪喧闹起来。老百姓夜里和衣睡觉，红军的部队在街上开过来开过去。
一天半夜，突然枪声大作，人马嘶鸣。人们从床上跳起来，背起包袱，赶上羊群往深山里钻。红军军部紧急撤退，一阵阵马蹄声响彻大街小巷。
柳真清突然看见了啸秋。
啸秋牵着马，和另外几个牵着马的干部站在路边商议着什么。啸秋说话的声音急切响亮，一声声叫柳真清心里发颤。柳真清松开房东大娘的手，蹲下身假装提鞋子。人流立刻卷走了房东大娘和马二年。柳真清悄悄掏出了手枪，沿着房屋的墙根潜了过去。
柳真清站在离啸秋几步远的屋檐下瞄准了他的背后。只要她轻轻扣动扳机，这个流氓、骗子、刽子手，假革命——这全是柳真清为啸秋下的结论——就在世界上消亡了。
柳真清的双手直哆嗦。她努力不去想“杀人”这个词。她鼓励自己要镇定，开枪！她命令自己的手：开枪呀！
啸秋似乎觉察到了什么，他突然转过了身，当他看见一支枪的枪口正对着自己，一张脸立刻极其恐怖地扭歪了，嘴唇往下撇着，似乎要哭要哀求。柳真清在这一刹那发现啸秋是那么地丑陋。她毅然扣动了扳机——不料，子弹卡膛了。啸秋教她打枪的时候曾不止一次地夸耀过这种手枪的优良性能，说它的卡膛率是万分之一。这个万分之一竟然由天送给了啸秋。
柳真清甚至没有打算迅速排除手枪故障。她闭上眼睛等待啸秋的子弹射进她的胸膛。但啸秋根本没有拔枪，他趁柳真清发愣的机会翻身上马，飞奔而去。
啸秋在这一刻根本没认出柳真清。他只想躲开刺客，他得罪的人太多了。但他跑出一段路后忽然记起了那熟悉的小手枪，还有持枪人那一双眼睛。他调转马头回到原地，柳真清已经不在了。啸秋想：好毒辣的女人！她妈的！
啸秋一路上还不停地想：她怎么到了鄂西南？还想：她为什么要杀他？
柳真清成了啸秋一辈子的悬念。
在这个混乱的夜晚。柳真清和马二年从此失散了。
又是一年后的春天，柳真清回到了沔水镇。她选择天色昏暗的傍晚进的镇。她敲开家里的大门后，饶丑货在门缝里看了她一眼就想关上门。柳真清说：“我就知道你认不出我了。”
饶丑货再一端详，大惊失色。柳真清拍拍他的肩说：“别叫别叫。”
黄瑞仪晚饭后正看报纸。她穿着一件黑缎子背心，手腕上戴的是她家祖传的玉镯。一只丰肥的麻猫儿在她脚边歇息。
柳真清叫了一声：“母亲。”
柳真清回家了。家里一片欢腾。仆人们围着她忙得团团转，一口一声“柳小姐”，边叫边笑边滴答眼泪。柳真清洗完澡，换上从前的绸旗袍，在穿衣镜前站了许久。这个女人就是她吗？
在柳真清不到一周岁的时候，黄瑞仪东渡日本。那时节海禁初开，两湖总督张之洞大力提倡中学为体，西学为用，一批批派遣学生赴日本留学。况且到处流传着这样一句话：吃官饭，坐官船，还问官家要盘缠。黄瑞仪是京师女大学生中的拔尖人物，毕业时全校名列第五，哪儿经得起留学热潮的冲击？脚一跺，放下孩子就走了。
后来黄瑞仪回国，先在广东教育界工作了一段时间。待她回到湖北家乡沔水镇创办萃英女子学校的时候，柳真清已经在武汉读书。
这母女俩在一块儿相处的岁月太少了。所以柳真清一直对母亲深怀隔膜。黄瑞仪从不强求女儿。她等待着。她想等女儿结婚生孩子以后就好了，所谓“不养儿不知父母恩”嘛。
现在柳真清虽然没结婚没养儿，但她一步跨越了鸿沟，见到母亲的第一眼就觉得母亲格外地亲。
柳真清贪馋地喝着饶丑货为她烧的鱼汤，黄瑞仪坐在旁边一动不动望着女儿吃得很香的样子。这是母女俩从前所没有的情形。从前进餐都是很礼貌很规矩，谁先吃完谁退席。
柳真清朝母亲笑一笑，伸过手去捏了捏母亲的手。
柳真清说：“母亲，过去您一直希望我接您的班，办好萃英，我过去不懂事。现在我想好好干了，您同意吗？”
黄瑞仪说：“太好了！谢谢你，我的孩子！”
黄瑞仪指指头发，说：“我白头发都有了。该歇口气了。现在局势仍然不好，但风气总归还是开明了许多，你要用《妇女解放歌》做朝会歌我不反对。”
“不，母亲。”柳真清说：“还是用《朝阳东升》。《朝阳东升》很好。”
柳真清坦率地告诉母亲，说她暂时不想谈自己这几年的经历。黄瑞仪说：“当然，没人要求你谈，除非你想要人听。”
黄瑞仪说了这话之后还是迟迟疑疑不离开柳真清的房间。借故说些不相干的闲话。
柳真清说：“母亲你有什么事吧？”
黄瑞仪说：“你会去看文涛吗？”
“肯定会去。明天就去。”
“那我说了你可要沉住气。文涛死了。”
文涛在柳真清回来之前三个月吞鸦片自杀。为的是吴梓又娶了第二个妾。