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　　到冬儿临走的时刻，大家才知道她选择了湖北最荒僻遥远的山区湖北口。那儿与陕西接壤，需要先到武汉市再坐火车往西北方向去。沔水镇所有知青都由卡车欢送到附近农村， 唯独冬儿一个人登上了下汉口的轮船。她站在甲板上，无言地望着襄河堤。气笛长鸣，轮船启航时，辣辣晕了过去。

　　辣辣足足有半年无时无刻不掂念冬儿。她经常发烧，一病就是四五天，不病也是郁郁沉沉，发不出个爽快的笑。

　　"这丫头恨死了我了。"辣辣对小叔子说。求小叔子写信给冬儿解释解释。

　　痛失知己使王贤良的情绪一落千丈，说是劝慰劝慰嫂子，结果是两人相对枯坐，半晌无言。

　　革委会来找王贤良谈话的次数越来越多，口气逐渐变冷变硬，似乎指责他包庇了林彪死党。王贤良拍着桌子赶走自己从前的战友，大骂"卑鄙"之类的话。

　　叔嫂二人谁都没有心情再提嫁娶之事。王贤良远不如过去殷勤，辣辣有事也懒得与心情浮躁的小叔子商量，常到老朱头那儿走走，能办的事老朱头也就替辣辣办了。

　　辣辣决定不管艳春的分配。留她在城里就不错了，自己的事自己去跑吧。艳春倒被逼得三天两头出门去，可不见有消息回来。眼看人家都分了好工厂，艳春还在那儿东张西望，畏畏缩缩。辣辣骂道："这小婆娘死了半截没埋似的，有你冬儿妹妹一根骨头就好了。"

　　可是有一天，艳春没进门就嘹嘹亮亮叫了一声"妈！"她腰儿挺得笔直，笑得花朵似的说她遇上新上任的县委书记罗山奎了。

　　这乾坤的颠来倒去不知弄出了多少人间奇事，这一日艳春正在劳动局门口徘徊哭泣， 罗山奎出现在她的面前。一切迎刃而解，艳春转而发愁，不知挑什么工作好。

　　定下日期，罗山奎夫妇并第三个儿子罗建国一同来拜访辣辣。

　　辣辣找邻居借了一只收音机一只座钟摆在堂屋里，扫了地，给孩子们用肥皂洗了脸。

　　王贤良自然是回避了见面。作为一个中共党员，他可以服从党的安排，承认罗山奎是县委书记，可他有权保留个人意见，有权坐在自己的房间以表示他不承认这个客人。

　　罗山奎夫妇和辣辣拉了一会儿家常，夸奖又夸奖艳春是个好孩子，之后就开门见山地为儿子罗建国提亲了。辣辣见了县官舌头都不灵活了，只有连忙点头应承的份。

　　"艳春，出来。"她叩着墙板叫道。

　　艳春从自己房间里娉娉婷婷出来，辣辣倒抽一口气，她差点认不出自己的女儿了。

　　艳春重新使用了火钳烫刘海的化妆术。她脸蛋粉红，皓齿明眸，细腰轻扭，胸脯微颤， 眉梢嘴角含着端庄的微笑。她活像个落难民间的大家闺秀，明艳照人凌驾于她母亲和众人之上 。

　　罗建国一见钟情的目光被辣辣捕捉了去，她知道这门亲事笃定了。辣辣的心一放宽， 嘴巴就没了遮拦，说："我艳春好比王宝钏，十年寒窑，苦尽甜来了。"

　　王宝钏是与薛平贵，而艳春从前是罗山奎，而今是罗建国，这正是罗家微妙的忌讳。 辣辣讨了一个极大的没趣。说起艳春政治觉悟高，人小志气大，主动帮助罗山奎逃走时，辣辣又讨了一个极大的没趣。她说："艳春怎么没像阿庆嫂那样把司令藏进水缸里呢？"

　　罗山奎夫妇对视一眼，起身告了辞。

　　这场会晤的结果使辣辣又失去了一个女儿。罗家显然极不满意乡野村妇似的亲家母， 要求艳春搬到县委机关单身宿舍里住，在学好打字的业余时间里多读点书看点报，积极申请入团，艳春欣然同意了。

　　回家捆铺盖时，艳春狠狠责怪了母亲一通。

　　"既没知识又不懂事，"她说。她的毛病神奇地不治而愈，不仅再不四处张望，连母亲弟妹她都不愿多看一眼。

　　辣辣回敬说："放你妈狗屁，小婆娘。"

　　开始一段时间，艳春每逢星期六还回家，星期一再去机关上班。不久就改为在罗家过周末和休息日。后来两三个月见不到人影。

　　辣辣没好气地逢人就说："死不要脸的丫头，没出嫁倒先住过去了，辱门败户的东西！"

　　这些话渐渐传了出去。罗家索性不认亲家了。辣辣当然也自抬身价，说："老娘还看不中罗家呢。"两家从此老死不相往来。

　　随着家庭人口的减少，经济也就相对宽裕了一些。吃闲饭的只有得屋，社员，贵子和四清了。不过辣辣还是秘密地卖血。没她卖血，家里谈不上宽裕。

　　辣辣卖血是老行家了，摸出一套经验了，抽血前半小时多喝两杯开水，血就淡多了， 等于是卖高价开水。几天不抽血，全身似乎发胀，抽了，拿到哗哗响的钞票了，身上就舒坦了。 老朱头实在是一个不可多得的好朋友，在孙怪老婆得肝病去世后，辣辣就只剩下这么一个可以交心换肺的人了。老朱头总是对她好，总是照顾她，没口没嘴从不对外人说道他俩的事，也从不涎皮涎脸纠缠她。他们从不谈什么离婚再婚的事，各自都为自己的儿女勤扒苦作。靠着这世上少有的不下流的男人，辣辣慢慢积蓄了一笔钱。

　　在冬儿下放的第三年春天。得屋变得极不安分。老跑到巷子口掏出生殖器吓唬女人甚至目光炯炯盯着妹妹贵子。辣辣取出积蓄求王贤良把得屋送到汉口六角亭精神病院。她计划继续攒钱，等得屋病好之后给他娶房媳妇，没户口的农村姑娘都行。王贤良说她糊涂，她说："我一点都不糊涂，怎么地他也是个男人，我这当娘的总不能让他到世上白走一遭吧。"